Mednarodna skupina znanstvenikov iz Avstrije, Francije, Združenega kraljestva, Nemčije in Švice je zaključila, da je taljenje permafrosta in s tem povezane emisije ogljika zmanjšalo proračun emisij ogljikovega dioksida na skoraj nič. Posledično je neizogibno preseganje dovoljenih ravni emisij toplogrednih plinov, ki bi lahko privedle do podnebne katastrofe. Članek znanstvenikov je bil objavljen v reviji Nature Geoscience.
Proračun emisij ogljikovega dioksida je količina ogljikovega dioksida, ki se lahko sprosti v določenem časovnem obdobju, da ob koncu tega obdobja ne bo presegla ravni globalnega segrevanja. V skladu s Pariškim sporazumom iz leta 2015 mora biti dvig svetovne povprečne temperature omejen na 1,5 stopinje Celzija, da se prepreči katastrofalni scenarij podnebnih sprememb. Raziskovalci so že pred tem ocenili, da za dosego tega cilja s 50-odstotno verjetnostjo proračun ne sme presegati 550 gigatonov CO2. Če se sedanja raven emisij ohrani, se bo čez približno šest let izčrpala.
Znanstveniki so ocenili vpliv emisij ogljikovega dioksida in metana zaradi taljenja permafrosta na proračun emisij. Po njihovih sklepih bo brez upoštevanja vpliva območja permafrosta emisija 2320 gigatonov ogljikovega dioksida presegla mejo 1,5 stopinje Celzija, emisija 3230 gigatonov pa bo presegla mejo 2 stopinji Celzija. Ob upoštevanju odmrzovanja permafrosta se ti kazalniki zmanjšajo za 30 oziroma 60 gigatonov. Hkrati se proračun dovoljenih emisij še bolj zmanjša - za 60 oziroma 100 gigatonov.
Obstaja več scenarijev za dosego meje. Nekateri omogočajo začasno preseganje nastavljenih vrednosti, čemur sledi znižanje povprečne temperature. V skladu s Pariškim sporazumom lahko povprečni dvig temperature doseže 2,5 stopinje Celzija, potem pa je treba sprejeti ukrepe za zmanjšanje te vrednosti na 2 stopinji Celzija. Vendar bo v tem scenariju taljenje permafrosta povzročilo zmanjšanje proračuna emisij za 16 odstotkov. Če bo meja presežena za eno stopinjo, se bo proračun emisij zmanjšal za 25 odstotkov. Za mejo 1,5 stopinje Celzija se proračun emisij zmanjša za 10-100 odstotkov.
Tako je preseganje omejitev najbolj tvegana strategija, v številnih scenarijih pa je proračun človeških emisij skoraj popolnoma izčrpan. Trenutno se izvaja scenarij preseganja meje, zato bi morali po zaključku znanstvenikov človeštvo biti pripravljeno na dejstvo, da se ne bo mogoče vrniti na varno stopnjo segrevanja.