Astronomi so ugotovili, da planet Kepler-13A b sneži titanov oksid in vanadijev oksid, oddaljen 1.730 svetlobnih let od Zemlje. Modeliranje je pokazalo, da ta pojav opazimo le na nočni strani nebesnega telesa, kjer padajoče snežinke padejo v "hladno past". Članek je bil objavljen v The Astronomical Journal.
Znanstveniki so leta 2011 odkrili planet Kepler-13A b v ozvezdju Lyra. Spada v razred vročih Jupitrov, njegova masa pa je skoraj tri tisočkrat večja od Zemljine. Ker je planet preblizu matične zvezde, je vedno z njim "obrnjen" - temu rečemo zajemanje plime in oseke. Kot rezultat se dnevna stran planeta segreje do zelo visokih temperatur, približno 2,75 tisoč Kelvinov. Hkrati nočna stran Kepler-13A b vedno ostane hladna in, kot so ugotovili znanstveniki, je sneg iz titanovega oksida.
Znano je, da se temperatura zemeljske atmosfere z naraščajočo nadmorsko višino neenakomerno znižuje. V stratosferi je območje inverzije, kjer se temperature, nasprotno, začnejo dvigovati, preden še naprej padajo na visoki nadmorski višini. Enako velja za vroče Jupitre, katerih dnevna stran je ogreta na več kot 2,5 tisoč kelvinov. Menijo, da sta v plinskem ovoju teh planetov prisotna titanov oksid (TiO, ki ga ne smemo zamenjati s titanovim dioksidom TiO2 - glavna sestavina kreme za sončenje) in vanadij (II) oksid, ki absorbirajo svetlobo iz matične zvezde in jo nato ponovno oddajajo, ogrevajoč okoliški prostor. Vendar se je izkazalo, da se ozračje Kepler-13A b enakomerno ohladi - to ni značilno za ta razred eksplanetov.
Avtorji dela so opazovali v bližnjem infrardečem območju s širokopolno kamero 3 na vesoljskem teleskopu Hubble. Poleg tega so uporabili podatke vesoljskega teleskopa Kepler. Kot rezultat tega znanstveniki niso zaznali znakov temperaturne inverzije, ki bi jih morali opazovati v plinski ovojnici Kepler-13A b.
Raziskovalci so zgradili model, ki pojasnjuje obnašanje planetove atmosfere. Izkazalo se je, da je titanov oksid najverjetneje v hladni pasti na nočni strani. Močan veter na Kepler-13A b prenaša plinaste snovi z enega dela planeta na drugega. Ko titanov oksid in vanadijev oksid zadeneta nočno stran, kristalizirata in se zbereta v oblakih. Močna gravitacija nebesnega telesa - šestkrat večja od Jupitrove - privlači nenavaden sneg, zaradi česar se potopi v spodnje ozračje. Tam pade v hladno past, ki ga zadržuje v temni polovici planeta.
Opazovanja znanstvenikov podpirajo teorijo, da lahko gravitacija vročih plimskih planetov ustvari navpične hladne pasti. »Večina znanih vročih Jupitrov bo verjetno imela padavine, vendar gravitacija teh velikanov ni tako močna kot Kepler-13A b. Titanov oksidni sneg ne vstopi v nižje ozračje in se prepelje nazaj na dnevno stran, kjer izhlapi in se spet spremeni v plin, «komentira eden od avtorjev dela.
Hladne pasti najdemo tudi v sončnem sistemu, čeprav so drugačne vrste. Na pritlikavem planetu Ceres so to kraterji, v katerih so po mnenju znanstvenikov skrivnosti vodnega ledu. Podobne "hladne pasti" najdemo tudi v bližini luninih polov.
Christina Ulasovich
Promocijski video: