Prav enake kopenske pokrajine občasno fotografirajo ameriško medplanetarno postajo Cassini, ki se nahaja v bližini Saturna
V bližini severnega pola Titana, satelita tega planeta, skoraj velikega kot naša luna, so znanstveniki izrisali številna velika jezera, povezana s kanali. Gladka površina nekaterih se je raztezala več kot sto kilometrov. In vidite, da v kanalih nekaj teče. Območje je zelo podobno Kareliji, Finski ali Kanadi.
"Karelska" jezera Titan
In na drugih območjih Titana so odkrili puščave. Na slikah so se prikazali kot sipine - peščeni nasipi z višino pod 100 metri, širino 1-2 kilometra, ki se raztezajo na stotine kilometrov.
Sipine: levo na Titanu, desno na Zemlji
Promocijski video:
NASA-ini znanstveniki, ki so preiskovali slike, ki jih je Cassini prenašal že v letih 2005 in 2007, zagotavljajo, da so sipine na območju, imenovanem Fensal, zelo podobne tistim na Zemlji - tako kot v puščavi Kalahari. In na območju Belet - spominjajo na puščavo Rub al-Khali v Omanu.
Višje kot so sipine Titan, tanjše so, ugotavljajo raziskovalci. Tu so puščave zelo velike - zasedajo milijone kvadratnih kilometrov.
"Pesek", "voda" in "kamni"
Slike Titanica so seveda neverjetne. Kot da jih ne bi fotografirali na drugem planetu. Toda še vedno obstaja bistvena razlika z zemeljskimi krajinami. Luna Saturn je svet, ki se je "premaknil v temperaturi" glede na našega za 100, ponekod pa za 200 stopinj v minusu. Zato v rekah in jezerih - nikakor ne vode. In v sipinah - sploh ne peska. Se pravi, nesilikatna zrna.
"Tekoči ogljikovodiki tečejo skozi Titan - mešanica metana in etana," pravi eden od voditeljev raziskav Jonathan Lunine z Univerze v Arizoni. - Napolnijo tudi jezera.
V zadnjem času je bilo mogoče pojasniti: v titanovi tekočini je skoraj 80 odstotkov etana, približno 10 odstotkov metana in približno 8 odstotkov propana. Ostalo so buten, butan in acetilen. Kar je tudi utekočinjeni zemeljski plin. Zdi se, da so največje rezerve v osončju skoncentrirane na Titan. Takšnih, o katerih se ni sanjal noben Gazprom. Toda od kod prihajajo, ni znano.
Včasih je Cassini prenašal tudi slike rek, katerih vijugasti kanali so sekali po ekvatorialni celini, imenovani Xanadu.
Če želite uganiti, iz česa je izdelan Titanov pesek, slike sonde Huygens, ki se je ločila od Cassinija, pristala na Titanu in fotografirala neposredno na površju Saturnove lune, omogočajo slike sonde. V okvirju so kamenčki in balvani - veliko zaobljenih kamnov. Nekateri so bili premera do dva metra. Njihova površina je bila gladko polirana.
Prodniki: Levo na Titanu, Desno na Zemlji
Zdaj so znanstveniki vse bolj nagnjeni k prepričanju, da so kamenčki in balvani nastali na enak način kot na Zemlji. Kamni so bili valjani. Zaženite z isto tekočino, ki je na Titanu. Nekateri kamni in kamenčki so najverjetneje sestavljeni iz prave vode z dodatki amoniaka. Oziroma so ledeni. Ko je temperatura na Titanovi površini minus 180 stopinj Celzija, postane led zelo močan. Vendar izvor lokalne vode, zamrznjene v skale, ostaja skrivnosten.
Zdi se, da je iz "kamnov" nastal "pesek", ki je zapolnil lokalne puščave. Toda po drugi hipotezi so zrna peska zamrznjeni ogljikovodiki, ki izpadejo iz ozračja.
Je življenje v mrazu?
Znanstveniki so že večkrat poudarili: zunanja podobnost Titana z Zemljo je neverjetna. Poleg celin, morja, rek in jezer ima satelit še atmosfero, oblake in meglo. Tam dežuje. Vreme se spreminja. In krog tekočin je podoben zemeljskemu. In celo odkrite so bile molekule, ki spominjajo na aminokisline, iz katerih so zgrajene beljakovine zemeljskih organizmov. Toda ali obstaja življenje na Titanu?
Biologi izmikajoče odgovorijo: še ne poznamo bitij, ki bi se lahko metabolizirale pri temperaturah minus 180 stopinj Celzija.
Edini je
Titan je največja Saturnova luna. Med sateliti v osončju je po velikosti na drugem mestu le Ganimed, Jupitrov satelit. Titan je večji od Merkurja. In skoraj dvakrat težja od naše lune. Nahaja se približno 3-krat dlje od Saturna kot Luna od Zemlje. Zato je na saturijskem nebu videti kot disk, pol manjši od lune.
Titan je edini satelit v sončnem sistemu, ki ima gosto atmosfero.