Glavni viri energije za prihodnjo kolonijo na Saturnovi luni Titan so lahko oddaljeno Sonce in plime v morju Kraken.
Največja izmed Saturnovih lun Titan je poleg Zemlje edino mesto v celotnem sončnem sistemu v celotnem sončnem sistemu, kjer poteka kroženje tekočine. In čeprav je ta tekočina metan in njene reke in jezera tečejo med asfaltnimi obalami pod zelo oddaljenim in zatemnjenim Soncem, Titan na splošno velja za eno najbolj obetavnih krajev za iskanje nezemeljskega življenja. Seveda v takšnih eksotičnih razmerah skorajda ni podoben našemu.
Če moramo sami obvladati Titan, bomo morali tukaj zgraditi resne sisteme zaščite in podpore za življenje, ki so potrebni za ljudi in naše satelite. Kljub temu satelita ne bi smeli popuščati: navsezadnje v sončnem sistemu načeloma ni veliko teles, primernih za raziskovanje, s trdno površino, minimalno težo itd. Ameriški geofiziki Amanda Hendrix in Yuke Yuk Yung je preučeval energije takšne prihodnje naseljene kolonije na Titanu. Njihov članek objavlja Journal of Astrobiology & Outreach.
Seveda se kolonija na Titanu lahko zanese na dovajanje energije od zunaj - na primer tukaj nameščenega goriva za jedrske ali termonuklearne reaktorje. Vendar pa bo veliko učinkovitejša uporaba lokalnih virov satelita: navsezadnje naj bi bile njegove zaloge gorljivih ogljikovodikov za velikost večje od vsega, kar lahko najdemo na Zemlji. V odsotnosti lahko dostopnega kisika jih ni enostavno zažgati.
Situacija s hidroenergijo ni enostavnejša. Deževje na Titanu je redko, pravi tokovi se pojavijo spontano in izjemno redko, lokalna jezera pa so v ozadju zemeljskih osupljivo mirna. Teoretično je mogoče ustvariti nove kanale za uporabo tekočine iz teh jezer in vzpostaviti jezove. Načeloma je to mogoče, čeprav bo po mnenju avtorjev dela to postalo izjemno drag inženirski projekt.
Po njihovem mnenju je veliko bolj zanimiva plimska energija Titana. Ko prehaja v nehomognem gravitacijskem polju mogočnega Saturna, ima satelit močan učinek plimovanja, ki v njegovih jezerih ustvarja močne plime in oseke. Največje med njimi, morje Kraken, se dvigne za meter, energija vsega tega vala pa požene v ozko ožino, ki ločuje severni in južni del morja, Seldon Fretum. Amanda Hendrix ga primerja z Gibraltarjem na Zemlji: po njenem mnenju je tu povsem mogoče postaviti turbine, ki bi zbirale energijo dnevnega pretoka tekočine in proizvajale elektriko.
Krakensko morje, kot ga vidi sonda Cassini; Ožina Seldon - ali "grlo Krakena" - vidna tik pod in desno od središča slike / & copy; NASA / JPL-Caltech / ASI / USGS
Moč vetra na Titanu ostaja sporna. Po eni strani je njeno ozračje precej gosto (1,5-krat gostejše od zemeljskega), nastanek sipin na površju pa kaže, da tu vsaj občasno pihajo vetrovi. Po drugi strani še nismo prejeli neposrednih dokazov o njih, njihovi moči in dinamiki sprememb. Sodeč po podatkih sonde Huygens, ki je leta 2005 prešla skozi Titanovo atmosfero, so v zgornjih plasteh njenega vetra še vedno dovolj močni. Zato Hendricks in Yun verjameta, da za uporabo te energije ne bodo potrebne navadne vetrnice, temveč leteče, postavljene na primer na zračne ladje ali zmaje.
Promocijski video:
Nazadnje, ali je sončna energija mogoča na razdalji, desetkrat oddaljeni od Sonca kot Zemlja? Tu je v pogosto oblačnem ozračju vedno mrak, a znanstveniki verjamejo, da tudi to ni problem. Če bi na Titan postavili dovolj veliko paleto plošč, bi lahko poskrbeli za zaščito kolonije. Hendrix in Yoon ocenjujeta, da bo za potrebe 300 milijonov ljudi (prebivalcev ZDA) približno 10 odstotkov površine Titana treba prekriti s ploščami.
Ta prostor je primerljiv s prostorom ZDA; po mnenju znanstvenikov bi na Zemlji enako število ljudi zadostovalo "manj kot 10 odstotkov površine Kansasa." Na Titanu bo treba rešiti še en problem - čiščenje plošč. Obkroženi s tekočimi organskimi snovmi, se njihova površina hitro umaže, kar zmanjša učinkovitost pridobivanja energije. A če že pokrivate 10 odstotkov površine Saturnove lune, milijarde kilometrov od Zemlje in v izredno neugodnih razmerah, se lahko nekako spoprimete s čiščenjem plošč.
Sergey Vasiliev