Že pet let agenti FBI skupaj z arheološkimi znanstveniki in predstavniki indijanskih plemen skušajo svojim zakonitim lastnikom vrniti predmete, ki jih je nekdanji jedrski fizik Don Miller hranil na svoji kmetiji. Med njimi so posmrtni ostanki skoraj 500 predstavnikov avtohtonih ljudstev ZDA, ki jih je treba ponovno pokopati.
Ta zgodba se je začela leta 2014. Agenti FBI so opustošili kmetijo 90-letnega upokojenca Don Millerja v Indiani. Keramika iz predkolumbijskega ameriškega obdobja, kitajske porcelanske vaze, italijanski mozaiki in sarkofag egiptovske mumije - to ni popoln seznam najdenega v Millerjevi hiši.
Klet hiše je bila po navedbah očividcev do stropa napolnjena z relikvijami in predmeti, ki so jih prinesli iz Evrope, Afrike, jugovzhodne Azije, Južne Amerike in Avstralije. Skupno so pri Millerju našli 42 tisoč eksponatov.
Tim Carpenter, vodja FBI-jevega oddelka za umetniške zločine, je dejal, da česa takega še ni videl. Po njegovem mnenju več kot polovico zbirke predstavljajo artefakti, ki so jih ustvarili avtohtoni prebivalci ZDA.
Toda najbolj je zadel zvezne agente druga najdba: posmrtni ostanki petsto ljudi. Govorimo o dva tisoč kosteh: FBI meni, da so jih našli, ko so opustošili in oskrunili grobove Indijancev. Carpenter je dejal, da ne ve, zakaj jih mora Miller obdržati. Zakon, ki prepoveduje prodajo avtohtonih ostankov, je bil sprejet leta 1990.
Miller svoje zbirke nikoli ni skrival pred tujimi osebami. Doma je z veseljem gostil šolske izlete in lokalne poročevalce. Millerjevi sosedje so Millerja obravnavali kot ekscentričnega upokojenca, ki je oboževal staromodne jakne, igral orgle in pripovedoval zgodbe.
Leta 1998 je z njim opravil intervju časnik Indianapolis Star. Miller je dejal, da je sodeloval pri projektu Manhattan, programu za ustvarjanje jedrskega orožja v ZDA. Po njegovih besedah je videl prvo eksplozijo atomske bombe. Uprizorili so ga na ameriškem poligonu Alamogordo. »Bili smo šest milj od bombe. Delal sem kot prometnik, dajal signale za detonacijo bombe, «se je spominjal Miller.
Po tem je 30 let delal v Indianapolisu. Ukvarjal se je z razvojem letalske elektronike za ameriško mornarico. Miller se je upokojil leta 1983. Kolega je trdil, da mu je bila Millerjeva popotniška želja v krvi. Od šestih tednov letnega dopusta je približno mesec dni potoval v najbolj oddaljene kotičke Zemlje. Kmalu pred upokojitvijo sta Miller in njegova žena tudi kot misijonarja začela potovati po vsem svetu.
Promocijski video:
Zgodba o preiskavi FBI je šokirala provincialno ameriško mesto. Mnogi tisti, ki so videli Millerjevo zbirko, se niso spraševali, kako je zbiral te relikvije. Po Carpenterjevih besedah je zbiratelj priznal, da je del eksponatov prejel nezakonito. Kršil je tako lokalne kot zvezne zakone ZDA in mednarodna pravila, ki urejajo ravnanje z zgodovinsko lastnino. Zaradi tega je FBI iz svoje zbirke umaknil približno sedem tisoč predmetov. To je bila največja operacija v zgodovini oddelka za umetniške zločine. FBI proti Millerju ni vložil obtožb.
Zbiratelj je umrl leta 2015. Po besedah Carpenterja je do konca svojih dni sodeloval s preiskavo in resnično želel najti lastnike predmetov, ki jih je prejel nezakonito. Še več, Miller je hotel posmrtne ostanke indijanskih Indijancev vrniti, tako da so lahko obred pokopa izvedli v skladu z vsemi pravili in motene duše našle mir.
FBI je v bližini Indianapolisa najel sobo za 7000 zaseženih eksponatov. Vzdržujejo določen temperaturni režim in raven vlažnosti. Carpenter je priznal, da je ta operacija najtežja v njegovi karieri. "Mi bi morali biti muzej," je dejal. Dodal je, da člani njegove ekipe razumejo zgodovinski, duhovni in kulturni pomen artefaktov in z njimi ravnajo zelo previdno.
Ker Miller nikoli ni hranil arhivov za svojo zbirko, je zelo težko določiti lastnike relikvij. FBI sodeluje z arheologi, antropologi, muzejskim osebjem in indijskimi plemeni. Kljub temu je bilo v petih letih vrnjenih le približno 15% eksponatov. Urad je celo ustvaril posebno spletno stran s seznamom artefaktov in njihovih fotografij. Do njega lahko dostopajo strokovnjaki, ki bodo pomagali določiti, v katere države naj vrnejo relikvije, in agentom zagotovili stike s tistimi, ki so pripravljeni zahtevati artefakte. FBI tudi upa, da bo novinarsko poročanje o zgodbi pospešilo postopek izterjave dragocenosti.
Ameriški indijski uradniki so pohvalili prizadevanja agentov FBI in se jim zahvalili. Strokovnjaki so ugotovili, da je večina ostankov pripadala Indijancem Mandan, Hidatsa in Arikara, ki so naselili poplavno območje reke Missouri in živeli v sodobnih zveznih državah Severna Dakota, Wyoming in Montana. Nekateri posmrtni ostanki so že vrnjeni in pokopani. Za Indijance je zelo pomembno, da kosti njihovih prednikov ležijo na istem kraju, kjer so živeli. Prepričanja pravijo, da se bodo le v tem primeru lahko ponovno združili z duhovi in našli mir.
Nekatere predmete so že vrnili državam, iz katerih jih je Miller nezakonito odstranil. Na primer v Ekvador, Kanado, Novo Zelandijo in Španijo. Keramika, izdelana preden je Kolumb odkril Ameriko, je bila slovesno predana Kolumbiji. In še 361 predmet iz Millerjeve zbirke bo kmalu prenesen na Kitajsko. To bo največja repatriacija kulturnih dobrin iz ZDA v LRK v zgodovini.