Astrofiziki so predlagali identifikacijo novega razreda eksoplanetov - superhotnih Jupitrov. Opažali so, da imajo ti planeti nenavadne spektralne lastnosti in atmosfera na njihovi dnevni strani je bolj podobna atmosferi zvezd kot planetov. Rezultati so objavljeni v reviji Astronomy and Astrophysics.
Zdaj so astroomeri odkrili več kot tisoč planetov okoli drugih zvezd. Številne med njimi so odkrili s tranzitno metodo, se pravi znak njihovega obstoja je bilo zmanjšanje svetlosti zvezde v trenutku, ko jo je planet "zaščitil" pred opazovalcem. Tak dogodek omogoča ne samo iskanje planeta, temveč tudi preučevanje sestave njegovega ozračja, saj je svetloba zvezde, ki gre skozi njega, izkrivljena. Zahvaljujoč temu lahko astronomi ocenijo temperaturo ozračja in koncentracijo različnih snovi v njej, v nekaterih primerih pa celo najdejo znake prisotnosti oblakov in vetra. Spektri najbolj vročih planetov so zmedli znanstvenike - linij, ki ustrezajo vodni pari, ni bilo popolnoma, čeprav so jasno vidne v nekoliko manj ogrevanih telesih.
V novem delu astrofiziki ugotovijo, da so razmere na takšnih nebesnih telesih tako ekstremne, da molekule vode propadajo v vodik in kisik. Predlagali so model, po katerem močan veter prenaša razpadajoče sestavine vode na nočno stran planetov, kjer se lahko zaradi precej nižjih temperatur ponovno povežejo in zgostijo v oblake. "Dnevne plati teh svetov so bolj podobne ozračjem zvezd kot planetom," pravi vodilna avtorica Vivienne Parmentier s francoske univerze Aix-Marseille. "Na nek način super vroči Jupiters širijo koncept, kakšno telo lahko štejemo za planet."
Odsotnost sledi vode v vročih Jupitrih že leta skrbi znanstvenike. Ponudili so že različna pojasnila, tudi tista, ki nakazujejo eksotično kemično sestavo takšnih teles. V novem delu so astrofiziki ideje prilagodili opisovanju ozračja rjavih palčkov, vmesnega tipa predmeta med planeti in zvezdami. "S tem svoje dolgoletno znanje iz zvezdne astrofizike prenašamo na novo področje eksoplanetnih atmosfer," pojasnjuje Parmentier.