Nova opazovanja procesa rasti možganskih celic kažejo, da se živci ne samo obnavljajo, temveč se enako dobro oblikujejo v spominskem centru tako pri mladih kot pri starejših, piše v članku, objavljenem v reviji Cell Stem Cell.
»Ugotovili smo, da se v hipokampusu starejših lahko tvori enako deset tisoč novih nevronov kot v možganih mladih. To podpira tudi dejstvo, da je prostornina spominskega centra za starejše in mlade približno enaka. Po drugi strani pa jo krvne žile oskrbujejo z manj krvi, nevroni pa lahko tvorijo manj povezav, «je dejala Maura Boldrini z univerze Columbia v New Yorku (ZDA).
Do šestdesetih let so verjeli, da se novi odrasli sesalci ne pojavljajo, njihova smrt pa je bila nadomeščena s prerazporeditvijo funkcij med preostalimi. Leta 1962 je Joseph Altman iz ZDA v poskusih na podganah prvič pokazal, da poteka proces nevrogeneze pri odraslih glodalcih, 30 let kasneje, leta 1998, pa je skupina Peter Ericsona odkrila, da se v možganih odraslih tvorijo tudi nove celice.
Nedavna opazovanja delovanja možganov pri ljudeh in drugih sesalcih kažejo, da se nekatere celice, na primer vohalni center, skoraj neprekinjeno obnavljajo, medtem ko je v drugih regijah, vključno s hipokampusom (spominski center), precej velikih kolonij matičnih celic, ki naj bi sodelovale pri nevrogeneza.
Februarja so nevroznanstveniki iz Züricha dokazali, da se to res dogaja. Več možganskih celic v možganih miši so označili z žarečimi beljakovinami in jim sledili rast. Opažanja so pokazala, da se izvorne celice hitro izčrpajo in do starosti skoraj popolnoma izginejo. To je takoj povzročilo polemike med znanstveniki, saj je v nasprotju s številnimi drugimi opažanji.
Boldrini in njeni sodelavci so to problematiko tudi razumeli, pri čemer so preučevali strukturo drobcev hipokampusa, izločenih iz možganov treh ducatov mladih in starejših ljudi, ki so umrli v prometnih nesrečah in zaradi drugih razlogov, ki niso povezani z boleznimi živčnega sistema. Potem ko so vse matične celice označili s kemičnimi barvili, so jih prešteli in poskušali razumeti, ali so njihove zaloge v starosti resnično izčrpane in če je tako, kako to vpliva na hitrost tvorbe novih nevronov.
Izkazalo se je, da so bile zaloge nekaterih vrst izvornih celic resnično izčrpane. To nikakor ni vplivalo na hitrost in pogostost pojavljanja novih nevronov v spominskem centru - pri njihovem nastanku sodelujejo druge vrste slepih živčnih celic, katerih število se s starostjo ne zmanjšuje. Vse to kaže, da nevroni nastajajo do smrti.
Po drugi strani pa starost še vedno ne mine brez sledu za možgane - v hipokampusu starejših je manj kapilar in drugih krvnih žil, nove celice pa redkeje tvorijo povezave s sosedi. Zakaj se to še vedno dogaja, še vedno ni jasno, vendar Boldrini in njeni sodelavci verjamejo, da je to morda posledica zmanjšanja števila najbolj specializiranih prednastavitev nevronov.
Promocijski video: