Vuk je volk, ki lahko prevzame obliko živali. V slovanski mitologiji je ta žival volk, v litovskih legendah lisica, leopard, divji pes, med Skandinavci pa volk ali medved. Severnoameriški Indijanci so verjeli, da lahko človek dobi obliko totema svojega plemena. Karakteristike volkodlaka pripisujejo tudi drugim mitskim vampirskim bitjem, ki znajo prevzeti podstreho ali velikega psa.
Oseba je postala volkodlak zaradi magičnega vpliva ali nalaganja prekletstva, pa tudi zaradi ugriza drugega volkodlaka. Toda v slednjem primeru se lahko bori s svojim novim bistvom, dokler ne okusi človeške krvi.
Glede na stopnjo nevarnosti za ljudi okoli njih so vsi volkodlaki razdeljeni na:
1) volkovi so bitja, ki zaradi preobrazbe izgubijo vse človeške lastnosti in postanejo prave divje živali;
2) demoni surovih morilcev, katerih motiv je bil maščevanje ali sovraštvo;
3) likantropi bitja, ki ohranjajo človeški um.
Legende o volkodlakih obstajajo v takšni ali drugačni obliki med vsemi ljudstvi sveta.
Najpogosteje se volk še vedno pojavlja pod krinko volka, zlasti v tistih državah, kjer so bile te živali razširjene in napadajo ljudi ali živino, na primer v Franciji in Angliji.
Promocijski video:
Znaki, da je oseba volkodlak, so bile debele obrvi, zlivene čez most nosu, dolgi krvavi nohti, majhna ušesa nizko na glavi, nenavadno debeli lasje na telesu, zlasti na nogah in rokah. Ljudje volkulje se vedejo agresivno, pogosto padejo v nerazumno bes, trpijo zaradi nespečnosti.
Cele vasi so lovile in silile volkodlake z udeležbo cerkvenih uradnikov. Veljalo je, da se bo volkodlak spremenil v človeka, če ga bo duhovnik ranil. Lahko bi tudi poškodoval volkodlaka, prelil tri kaplje krvi na tla in glasno izgovoril njegovo človeško ime. Najpogosteje pa so volkulje lovili z namenom iztrebljanja. Po legendah takšnega bitja ni težko ubiti. Dovolj je, da ga premagate s palicami ali kamni ali pa ga ustrelite s srebrno kroglo. Ranjen ali ubit je volkodlak spet postal človek.
Znanstveniki že dolgo štejejo zgodbe o volkodlakih nič drugega kot pravljico. Toda v drugi polovici 20. stoletja je bilo dokazano, da je volkodlak resnično resna bolezen likanthropije, med katero bolni človek izgubi človeške lastnosti in izgubi razum. Seveda ne postane absolutno kot volk, a tudi to bitje preneha biti človek.
Bolezen je dedna. Izbruhi tega opazimo pod določenimi podnebnimi pogoji, načinom in tradicijo prehranjevanja, genetskimi nepravilnostmi. Zato so lahko v srednjem veku zbolele cele vasi, kar se je zgodilo v zahodni Evropi, zlasti na Švedskem in v Švici.
Toda po legendi bi se zver lahko spremenila nazaj v človeka. V primeru bolezni je to nemogoče.