Sistem Pluton-Charon nima nič manj harmonije in obojestranske koristi kot par Zemlja-Luna! Znanstveniki so ugotovili, da atmosfera Plutona v zadnjih nekaj milijonih let ni izhlapela v vesolje samo zaradi obstoja Charona, ki občasno prekriva Plutona pred sončnim vetrom, ki odnaša molekule plina.
"Vzdušje Charona je začasno, a kljub temu, da je navzoč, se Charon spremeni v nekakšen ščit, ki ščiti Plutonovo atmosfero pred uničenjem in preusmeri večino toka sončnega vetra stran od pritlikavega planeta," pravi Carol Party of Georgia Tech v Atlanta (ZDA).
Ko je sonda New Horizons prispela v sistem Plutona, je vodja misije Alan Stern in njegova ekipa presenečeno ugotovili, da ima Pluton zapleteno vzdušje. Vsebuje oblake, sestavljene iz številnih zapletenih molekul, včasih sneži, pihajo vetrovi in potekajo drugi procesi. Izkazalo se je, da atmosfera Plutona bolj spominja na zapletene zračne plasti Zemlje ali Titana kot preproste plinske ovojnice planetov, podobnih Plutonu, ki se nahajajo na veliki razdalji od Sonca.
Druga velika nenavada, ki so jo odkrili New Horizons, je način, na katerega Pluton deluje s sončnim vetrom. Kot so zapisali znanstveniki iz Nase, tok nabitih delcev in plazme skoraj ne prenaša molekul plina iz Plutonove atmosfere v vesolje, saj pritlikavi planet skorajda ne deluje z njim iz neznanega znanstvenika razloga.
Odgovor na to uganko, kot sta odkrila Pati in njen kolega John Hale, je interakcija Charonove časovne atmosfere s sončnim vetrom.
Študij podatkov, ki so jih New Horizons prejeli med letom po sistemu Plutona, Pati in Hale sta opozorila na dejstvo, da na površini Charona obstajajo veliki kraterji, med nastankom katerih bi morala biti velika količina vode in dušikovega ledu, ki tvorita osnovo "kamnin" te lune Plutona. je bilo izhlapevanje in oblikovanje začasnega ozračja.
To ozračje, so predlagali znanstveniki, bi moralo vplivati na to, kako sončni veter prehaja skozi sistem Plutona. Hale in Party sta to poskušala ugotoviti z gradnjo računalniškega modela Charona in Plutona. Ta model je temeljil na podatkih, zbranih v študijah Titana in Ganymedeja, lune Saturna in Jupitra ter na opažanjih iz New Horizons.
Izračuni so pokazali, da bo videz celo zelo tanke časovne atmosfere na Charonu močno vplival na njegovo interakcijo s sončnim vetrom. V prisotnosti ozračja bo satelit igral nekakšno "valobran", ki bo odbila na strani tok protonov, ki jih oddaja Sonce, in jim preprečila, da bi se v plutovi atmosferi trčili z molekuli plina. Tako se moč in gostota sončnega vetra skoraj prepolovi, kar močno upočasni "puščanje" atmosfere Plutona v vesolje.
Promocijski video:
Po eni strani to pojasnjuje, zakaj ima Pluton kljub odsotnosti magnetnega polja še vedno atmosfero, na drugi pa so se rezultati izračunov znanstvenikov izkazali za približno 2,5-krat nižje od resničnih vrednosti hitrosti sončnega vetra in gostote njegovih delcev. narejena na New Horizons.
Nadaljnja analiza podatkov in izračuni bodo pomagali ugotoviti, kako je nastalo to neskladje. Omogočili bodo izračun gostote in mase atmosfere Plutona v prvih dneh njegovega življenja. Prvotna sestava atmosfere Plutona je za znanstvenike izredno pomembna, saj pripoveduje, iz česa je bila sestavljena primarna snov osončja.
Kot so ugotovili astronomi, sta imela Pluton in Charon svoj ocean tekoče vode.