Podnebne spremembe so tako pereča težava, da jedrska energija kljub težavam z radioaktivnimi odpadki spet postaja povpraševanje. Vsaj do trenutka, ko se obnovljivi viri energije, kot so sončna ali vetrna energija, bolj pogosto uporabljajo. Oceani so dober vir obogatenega urana, vendar je uran shranjen na dnu v tako majhnih količinah, da ga ni mogoče ekonomsko izkoristiti. Vendar so znanstveniki z univerze Stanford (ZDA) razvili novo metodo, s katero bi lahko potrojili proizvodnjo urana. To pomeni, da lahko dobimo nov vir urana, ki nam bo omogočil nadzor nad nivojem ogljikovega dioksida v atmosferi.
Presenetljivo velika količina urana najdemo v oceanu v obliki pozitivno nabitih uranilnih ionov. Njegova skupna količina znaša približno 4,5 milijarde ton, kar je dovolj za prehrano vseh obstoječih rastlin približno šest tisočletij. Vendar je bilo rudarjenje urana doslej predrago in zamudno.
Najboljši način za pridobivanje urana iz morske vode je, da vanj potopimo polimerna vlakna, prevlečena z organskim kemičnim amidoksimom. Uranilni ioni se vežejo na amidoksim in jih je mogoče kasneje obnoviti in predelati v uranovo gorivo. Ključna vprašanja učinkovitosti te metode so: kako hitro se ioni pritrdijo na amidoksim, koliko ionov se pritrdi in kolikokrat lahko polimerna vlakna ponovno uporabimo.
Skupina Stanfordovih znanstvenikov je pripravila prevodni hibrid ogljikovih vlaken in amiksodija. Lahko absorbira devetkrat več urana kot prejšnji modeli vlaken. V 11-urnem testu je ekipi uspelo izločiti trikrat več urana, hibrid ogljikovih vlaken in amiksodima pa je trajal trikrat dlje kot običajni amiksodij.
Leta 2012 je Japonska izračunala, da bo cena z običajnim načinom pridobivanja urana znašala 300 dolarjev za kilogram. To je približno trikrat večja tržna vrednost, vendar se je zdaj cena skoraj prepolovila. "Še vedno imamo veliko dela, vendar so to veliki koraki do praktičnosti," je povedal soavtor študije Li Cui.
Dmitrij Utochkin