Že od antičnih časov obstajajo miti in legende o ljudeh, ki so sposobni spremeniti sebe ali druge spremeniti v različne živali (redkeje v predmete).
Verovanja o volkodlakih igrajo vidno vlogo v ljudskih pripovedkah in so pogosta po vsem svetu. V različnih državah so bile najpogostejše živali za transformacijo plenilske živali, na primer:
Volkolak ali wolfodlak je v slovanski mitologiji likantrop.
Kitsune je volkodlaka lisica v japonski mitologiji.
Tanuki je rakunski pes.
Anioto so leopardni ljudje.
Rugaru je volkodlaki človek ali "hibrid" človeka s psom, prašičem, kravo ali celo piščancem (navadno belim).
Svile so ljudje keltske mitologije.
Promocijski video:
Zgodbe o njih o ljudeh različnih ras so si med seboj zelo podobne.
Preobrazba človeka v žival je v mitologijah različnih ljudstev po svetu zelo pogost zaplet, ki je znan že od antičnih časov. Ljudje so se običajno "spremenili" v najnevarnejšo žival na določenem območju.
Na primer, mnoge odkrite risbe iz "kamene dobe" so slike živalskih in človeških hibridov. Upodobljena bitja imajo živalske lastnosti bizona, jelena, konja, mačke, netopirja, kengurua, videz ptice, kuščarja in ribe. Najstarejšo figurico takega bitja - človeka z mačjo glavo - so našli v Nemčiji in izhaja pred 32 tisoč leti.
Eden najzgodnejših virov, ki omenjajo volkodlake, so grški miti. Govorijo o kralju Lycaonu, ki je Zeusu ponudil jed iz človeškega mesa; jezen gromovnik je Lycaona spremenil v volka.
In v etnični kulturi severnoameriških Indijancev je pretvorba v živalski totem plemena pokazatelj najvišjega zlivanja z duhom prednika. V Skandinaviji je veljalo, da se berserkerji znajo metati medveda in volkove.
Med slovanskimi legendami se poleg ustne ljudske umetnosti lahko spomnimo še "Laž Igorjevega hostija", ki opisuje zajetje Novgoroda Vseslava Polockega in bitko na Nemigi. Vseslav je tam predstavljen kot čarovnik in volkodlak.
Mit o volkodlakih je bil razširjen skoraj v vseh ljudstvih in je zajemal tako divje živali, ki so se jih na določenem območju bali, kot domače živali, ki so bile blizu človeka. Najbolj znan je postal od začetka srednjega veka do 16. stoletja, nato je njegova razširjenost začela bledeti.
Dandanes se v sodobnih urbanih legendah in bilihih včasih redko omenjajo, vendar je bil v zadnjih 60 letih ta mit povezan predvsem z dejavnostmi čarovnikov in šamanov.
Upoštevati bi morali tudi volkodlake v sodobni kulturi. Tu so volkodlaki med najbolj priljubljenimi vrstami nadnaravnih bitij. Včasih so dela z njihovo udeležbo celo razvrščena kot ločen podvrsta znanstvene fantastike. Gotska literatura 18. stoletja in ameriške proračunske revije zgodnjega 20. stoletja veljajo za zgodovinske korenine sodobne fantastike o volkodlakih. Prvi film z antropomorfnim volkodlakom je londonski volkodlak iz leta 1935.
Trenutno je napisanih veliko knjig na temo volkodlakov (na primer "Sveta knjiga volkodlaka", "ure"), ta podoba je bila uporabljena v številnih računalniških igrah (na primer "Nočno življenje" in "volkodlak: apokalipsa") in filmih (npr. "Sumrak" in "Brata Grimm"). Tudi volkodlaki so hkrati pozitivni in negativni liki.
Pogosto se v sodobni znanstveni fantastiki zaplet gradi na tem, da so vampirji in volkodlaki zapriseženi sovražniki in se med seboj borijo (na primer, eno od smrtonosnih orožij za vampirja je ugriz volkodlaka). Morda je takšen zaplet izhajal iz ideje, da vampirji ne morejo biti pozitivni liki, volkodlaki pa lahko (čeprav je v sodobni kulturi možno tudi nasprotno, na primer v filmu "Drugi svet"). Izvirnega zapleta o vojni volkodlakov in vampirjev še ni bilo mogoče najti.
Vendar so vampirji sami že dolgo veljali za volkodlake (spreminjanje v netopirje, meglo itd.), Kot je na primer omenjen v klasičnem romanu o vampirjih Brama Stokerja "Grof Drakula". Tako sta vampirizem in spreminjanje oblik znaki, ki sta last nadnaravnega bitja in se med seboj ne izključujeta.
Kljub obsežni razporeditvi zgodb o volkodlakih imata geografsko in kulturno številne skupne značilnosti.
V glavah ljudi so volkodlaki razdeljeni na dve vrsti:
- Prostovoljna preobrazba (čarovniki, šamani itd.)
- Očaran (ljudje, ki so postali reverzibilni po nekem delovanju čarovnika, šamana ali okužbe)
Vročini (na primer volkovi) se pripisujejo številnim dejanjem:
- postane lačen;
- sesa kri ljudi in psov;
- vzame podobo čednega moža in naredi mlado vdovo, da z njim sklene zakonsko zvezo;
- ubije žrtev in jo raztrga na koščke.
Pri zunanjih znakih opazimo tudi skupne značilnosti:
- telo je prekrito z dlako in v celoti ali delno spominja na telo živali;
- se premika na štirih okončinah in se obnaša kot žival;
- Verjame se tudi, da imajo volkodlaki številne izjemne sposobnosti (presegajo zmožnosti ne samo ljudi, ampak tudi živali): nadnaravno moč, okretnost in hitrost, dolgo življenjsko dobo, nočni vid itd.
Folk fantazija naslika volka s svetlimi barvami: rumenkast obraz, prepreden z globokimi gubami; razbarvani, stoji na končnih laseh; rdeče, krvave oči; roke pokrite s krvjo do komolcev; železni zobje - smola črna; modri brki in povešena koža na telesu - to je videz volka.
Tudi nekateri narodi so verjeli, da volkodlak ohranja človeško razmišljanje in bistvo ter spreminja le zunanjo podobo.
Preobrazbo v volkodlaka so spremljali različni rituali: skakanje čez obroč ali pas, jemanje določenih infuzij, mazanje s posebnim mazilom ali metanje na posebno, očarljivo kožo.
Sprva je veljalo, da lahko volkodlak ubijete tako, da mu nanesete usodno rano, na primer tako, da ga udarite v srce ali mu odsekate glavo. Rane, nanesene volkodlaku v živalski obliki, ostanejo na njegovem človeškem telesu. Na ta način lahko izpostavite volkulja v živem človeku: če se rana, nanesena zverju, kasneje manifestira v osebi, potem je ta oseba volkodlak. V sodobni tradiciji lahko volkodlaka, tako kot mnoge druge zle duhove, ubijete s srebrno kroglo ali srebrnim orožjem. Obenem pa tradicionalna protiampirična zdravila v obliki česna, svete vode in aspen cole niso učinkovita proti volkodlakom. Po smrti se zver še zadnjič spremeni v človeka.
Fenomen transformacije je znan že zelo dolgo. Odmeve je našel v legendah, ki pripovedujejo o pogumnih bojevnikih, ki so se borili brez strahu in z izjemno močjo. Prestrašeni vaščani, ki so se bali postati žrtev čarovnika ali volka. In tudi zdaj se včasih pojavlja v očeh zgodb o velikanskih psih, govorječih živalih itd. Toda te zgodbe in legende zdaj spreminjajo definicijo - kar bi se imenovalo potegavščine volkodlaka, lahko zdaj imenujemo na primer "Chupacabra."
Človek ima živalski strah pred neznanim, zato večina zgodb o volkodlakih najde večno življenje na straneh knjig ali na zaslonu.