Ko se znanstveniki vprašajo, katere prave živali so postale osnova za pravljične zmaje, ponavadi poimenujejo velike plazilce - na primer krokodila ali opazovalnega kuščarja. Na primer, orjaški avstralski kuščar Megalania (dolg do 7 metrov) je v zgodovinskem času izumrl, avstralski staroselci pa še vedno pripovedujejo zgodbe o srečanju s to pošastjo med lovom.
Toda kje so se v ruskih pravljicah pojavili zmaji? In ne samo v pravljicah … V 30. letih dvajsetega stoletja so arheologi začeli izkopavanja v Novgorodu Velikem. V plasteh iz desetega do enajstega stoletja je bilo najdenih veliko lesenih veder, katerih ročaji so bili okrašeni s pravimi zmajevimi glavami.
Novgorod najde.
Pred sprejetjem krščanstva so severni Slovani častili, skupaj z drugimi poganskimi bogovi, pošastnega Jastoga - gospoda voda, gospodarja z ribjim bogastvom. Glava Kuščarja je bila okrašena ne le z vedri, ampak tudi z glasbili in celo stavbami. In v najstarejših časih so bili celo kuščarji žrtvovani Kuščarjem - enkrat na leto so izbrali lepa mlada dekleta od lepih mladih deklet, jo oblekli, spravili v čoln, naložili čoln z darili - in jih nato utopili in s tem poskušali umiriti "lastnika jezera".
V spominu generacij se je ohranila "izbira Kuščarjeve neveste", ki se je sčasoma spremenila v otroško igro za krog plesa "Sidi Yasha":
Že več kot tisoč let se je »Lizard« spremenil v »Yasha«, kruti poganski ritual pa je postal otroška igra.
Promocijski video:
V novomeških kronikah lahko preberemo naslednje: »Tam je bil novomeški knez po imenu Sloven, po katerem se imenujejo Slovani. Njegov najstarejši sin Volkhov je bil hudobni čarovnik in čarovnik in se je znal spremeniti v hudo krokodilsko zver in se skril v reki Volkhov. In tisti, ki ga niso častili, je požrl in druge utopil."
Krokodil ?! V Novgorod ?! V Volhovu ?!
In tukaj je odlomek iz "Beležk o Rusiji" Angleža Horseyja (ta diplomat in trgovec je živel v Rusiji od 1573 do 1591, dobro je poznal našo državo in bil celo zaupnik Borisa Godunova):
»Ko smo prečkali reko, je na njenem bregu ležala strupena mrtva krokodil kača. Moji možje so ga prebodli s sulicami. Hkrati se je širil tako grozen vonj, da sem se zastrupil in bil dolgo časa bolan."
Anglež tukaj ne piše samo "krokodil" ali "kača", ampak uporablja besedo "krokodil-kača". In tukaj piše avstrijski diplomat Sigismund von Herberstein, ki je potoval v Rusijo v letih 1517 in 1526:
V litovščini "gyvate" pomeni "kača". Toda avtor očitno ne misli navadne kače - sicer bi samo napisal: "kača". Ampak ne, "grozna bitja živoitov." In najbolj neverjetni dokazi so bili najdeni v Pskovski kroniki iz leta 1582:
„Istega leta so iz reke prišle goreče zveri, krokodili, ki niso popustili; ljudje so veliko jedli in ljudje so bili v strahu in so molili Boga po vsej zemlji."
Sledi skrivnostnega severno ruskega kuščarja najdemo v ljudskih pravljicah in pesmih, v umetnosti in obrti, v kronikah in potopisnih zapiskih … In če predpostavimo, da imamo opravka ne s čudovito podobo, ampak s kakšnim resničnim bitjem?
Huh?.. Ne, zdelo se je … Ne more biti …
Tu je še en dokument iz vladavine Petra I:
Ponovno upoštevajte - kača s tacami! In smrdi tako kot "krokodil-kača" Angleža Horseyja …
Poskusimo zbrati vse dokaze skupaj in narediti "portret osumljenca."
1. Ta skrivnostna žival je živela v rekah in močvirjih sodobne Litve, Belorusije in severne Rusije
2. Najbolj od tega je ta žival spominjala na črno kačo s tacami
3. Žival je bila velika, lahko je napadla človeka (in celo jedla!)
4. V ustih živali je bilo veliko ostrih zob
5. Žival je oddajala gnusni vonj.
Je morda res pravi krokodil? Ali kuščar monitorja? Ne. Krokodili in kuščarji so zelo termofilna bitja. Ko so leta 2010 ameriško državo Florido zajeli "strašni zmrzali" +2 stopinje, so morali lokalni prebivalci rešiti lokalne krokodile pred gotovo smrtjo. Podnebje Velikega Novgoroda ali Pskovja je za krokodile preveč ostro.
Obstaja še ena ugotovitev: plazilci imajo zelo slabo razvite kožne žleze, zato ne dišijo. In "novgorodski kuščar" ima močan in zelo neprijeten vonj. Če pa kuščar ni plazilci in ni plazilci, kaj je potem?
Bolj starodavni sorodniki plazilcev so dvoživke ali dvoživke (na primer žabe in trsti, ki jih poznajo vsi). Amfibiji pa lahko dosežejo zelo velike velikosti - na primer kitajski velikanski salamander Andrias Davidianus zraste do skoraj dva metra in je lahko nevaren za človeka. Še več, živi (za razliko od krokodilov) v hladni vodi!
Kitajska salamarndra.
Japonski velikanski salamander Andrias Japonicus je nekoliko manjši - dolg "le" meter in pol….
Japonska salamander.
Fosilne šestmetrske dvoživke - kulazuchusi - so v obdobju krede živeli celo na Antarktiki, na Južnem polu. Po velikosti in življenjskem slogu je bil kulazuchus zelo podoben krokodilu, hkrati pa je bil popolnoma prilagojen nizkim temperaturam. Končno je koža dvoživk tanka, vlažna in vsebuje veliko število žlez - zato lahko dišijo zelo, zelo neprijetno; koža dvoživk je lahko celo strupena - kot nekatere krastače in tropske žabe. Se spomnite Angleža Horseyja, ki je zbolel le za en vonj?
Kulazuhus (domnevni videz).
Najnovejši pripovedki očividcev kuščarjev Belorusije in severne Rusije segajo približno v konec 19. stoletja. Kakšne so bile te neverjetne živali? Sodobni orjaški salamandri ali fosilni kulazuhus? Ali so popolnoma izumrli - ali so se preprosto skrivali pred ljudmi v neprehodnih močvirjih?
Številni kriptozologi menijo, da je obdobje 100 let za izumrtje vrste prekratko, zato ne izgubite upanja, da bi nekega dne ujeli ali vsaj videli živega "novgorodskega kuščarja" ali "pskovskega krokodila" …