Potoni so res strašljivi. Poleg nevarnosti, ki nas čakajo na površju zemlje ali nad njo, nam lahko zemlja nenadoma uide izpod nog, zajame nas skupaj s hišo ali vozilom. Kaj so vrtače in kako nastanejo?
To so dobesedno luknje, ki nastanejo z upadanjem zemlje zaradi kombinacije treh dejavnikov: vode, erozije in časa. Teče podtalnica priteka skozi zrnato zemljo, kamenje, pesek v vrhnjem tleh in celo skozi zrna glavnega korita. Če je stena sestavljena iz nečesa, kot so mavec, apnenec ali dolomit, ga lahko voda preprosto izpere in raztopi krhke usedline. Če so te kamnine stalno ali večkrat izpostavljene vodi, se v njih lahko tvorijo velike luknje ali celo ogromni jamski sistemi. Visoka kislost vode, na primer zaradi absorpcije ogljikovega dioksida, lahko znatno pospeši postopek.
Zlomljeni z vodo korodirani zlomki, razkrajajo globlje sedimentne plasti. Poleg tega se zgodi, da voda najprej uniči notranje dno in nato z luknjo dvigne na prekrivajočo se (zgornjo) plast zemlje. Potem ko je prekomerna obremenitev porušena z območja, je nadaljevanje postopka odvisno od vrste tal.
Če je prekomerno obremenjen pesek, se bodo spodnji delci oprali ali potonili skozi vdolbine ali razpoke v spodnjem toku. Sledijo zgornji ohlapni sloji, zaradi česar bo celoten preliv upadel navzdol, da bi zapolnil praznino. To se lahko zgodi hitro ali počasi, odvisno od stopnje erozije stene. Kot rezultat, lahko vrtača do njih. Takšne kapljice imenujemo potopitev.
Veliko bolj dramatični so primeri, ko je prevlečni sloj izdelan iz gline. Ker se glina lepša skupaj veliko lažje kot peščena tla, ne izteče vse v luknjo v steni. Namesto tega pretok vode nenehno erotira dno glinene plasti in ustvarja veliko kraško praznino, ki se pomika bližje in bliže površju. Ko preostali sloj ne more več vzdržati sile teže, pade v prepad pod njim. Če je na tem mestu stanovanjska zgradba ali salon, poln dragocenih avtomobilov, se bodo morali lastniki posloviti od lastnine in morda od življenja. Takšni nevarni kraterji se imenujejo potopljeni kraterji.
Video iz ameriške zvezne države Louisiana prikazuje, kako obalno drevje pada zaradi luknje, ki se je oblikovala pod vodo.
Znanstveniki precej dobro poznajo, katera področja so najbolj nagnjena k vrtačam. Na podlagi geoloških študij je to značilno za kraške oblike in "ranljive" kamnine (sol in mavec). Eden od znakov območja, nagnjenega k odpovedi, so obsežni jamski sistemi, vklesani v korito. NASA je nedavno sporočila, da lahko z uporabo radarskih podatkov s satelitov spremljajo gibanje tal in v predhodni fazi zaznajo vrtače.
Promocijski video: