Kronična bolezen ledvic v Nikaragvi je dosegla epidemične razsežnosti, na nekaterih območjih prizadene enega od treh ljudi, pogosto s smrtnim izidom. Zdravniki navajajo različne vzroke bolezni - od kmetijskih kemikalij do globalnega segrevanja, vendar nobenega od njih še ni mogoče potrditi.
V času obiranja, ko so izčrpani delavci 7 dni na teden sekali sladkorno trsko, je bilo znake smrtonosne bolezni sprva težko opaziti. Ko se je sezona končala, so ljudje začeli opažati, da se igralci na baseball igrišču premikajo, kot da bi napol zaspali, ob večerih pa so imeli visoke temperature.
"To je Komar, pred kratkim je umrl," pravi Arnulfo Telles Aguilera in pokaže na fotografijo. "To je moj brat Danilo. Tudi on je mrtev."
Agonična bolezen, imenovana kronična ledvična bolezen neznanega vzroka (CKDu), je v Nikaragvi v zadnjih 10 letih terjala življenje 20.000 moških. Neusmiljena je do zrelih moških in do mladih, pripoveduje New York Times.
Še vedno ni znano, kaj povzroča to bolezen. Veliko je ugibanj: pregrevanje na soncu, kronična dehidracija, strupene kemikalije, sredstva za lajšanje bolečin, prekomerna poraba sladkorja in celo vulkanski prah. Toda zdravniki se strinjajo o eni stvari: moški pogosteje umrejo tam, kjer je koncentracija proizvodnje sladkorja, zlasti v mestu Chichigalpa, kjer je največja tovarna sladkorja na svetu. Ljudje pravijo, da je voda na poljih z nečim onesnažena.
"Moj mož je umrl ob 6. uri zjutraj, sosed je umrl ob dveh, naslednji dan pa še tri osebe," pravi 37-letna Gilma, petletna mati.
Vlada Nikaragve, lastniki tovarne sladkorja in celo Svetovna banka, ki so v proizvodnjo sladkorja vložili milijone dolarjev, pravijo, da ne morejo ukrepati, da bi preprečili bolezen, dokler vzrok ni znan.
Nekdanji delavci v tovarni San Antonio, ki jih je bolela bolezen, so vložili tožbo proti Svetovni banki, ki je njuni tovarni izdala posojilo v višini 55 milijonov dolarjev, tako banka kot vodstvo tovarne sta vedela za grozne razmere delavcev, a jim nista pomagala. Pred vsako letino se delavci preizkusijo, da ugotovijo, ali so še sposobni za delo na polju. Delavci sami pijejo tamarindin sok in laneno olje in se poskušajo izogniti močnemu soncu, da bi izboljšali svoje analize. V nasprotnem primeru bodo njihove družine ostale brez preživljanja. "Če ste bolni, se od vas samo poslovijo in ne dobijo nobene pomoči," pravi Aguilera.
Promocijski video:
"Mislim, da je tukaj vključenih veliko ljudi," je dejala Kristen Genovese, odvetnica s sedežem v Washingtonu, ki je delavcem pomagala pri vložitvi tožbe. "Tudi vlada ni bila opuščena."
Eden od možnih vzrokov bolezni se imenuje herbicidi. Vendar se te snovi uporabljajo v številnih regijah sveta, skrivnostne smrti pa opažamo le v Nikaragvi in v drugi "sladkorni" državi - Šrilanki.
Mario Amador, vodja Nacionalnega združenja sladkorne industrije, zanika, da so smrti delavcev neposredno povezane s proizvodnjo. Po mnenju lastnikov podjetij naj bi davki, ki jih plačujejo v državno blagajno, šli v pokojnine in zavarovanje bolnih delavcev in njihovih družin. Dokler ne ugotovijo natančnega vzroka, nočejo prevzeti odgovornosti.
"Ko se ukvarjate le z zavezo, je skoraj nemogoče ugotoviti vzrok," pravi Jason Glazer, predsednik podjetja La Isla, ki se osredotoča na kronično ledvično bolezen.
Arnulfo Aguilera je umrl tri tedne, potem ko je dopisnik New York Timesa govoril z njim.