Raziskovalci kalifornijskega tehnološkega inštituta in kalifornijske univerze so našli nov način, kako obrniti poškodbe celic, ki se stopnjujejo s starostjo. Sestavljen je v odstranjevanju mutirane DNK iz mitohondrijev. Članek znanstvenikov je bil objavljen v reviji Nature Communications. Izdaja MedicalXPress na kratko pripoveduje o odkritju.
V vsaki celici človeškega telesa (razen rdečih krvnih celic) je na stotine ali tisoče mitohondrijev. Ti organeli sodelujejo pri proizvodnji energije za presnovne reakcije. Vsebujejo tudi DNK (mtDNA), iz katerega nastane mitohondrijski genom. Ker mehanizmi popravljanja genoma v organelah niso tako dobro razviti kot v jedru, se mutirana in normalna mtDNA pogosto nahajata v isti celici. Ko genske razlike dosežejo kritično raven, celica odmre.
Znanstveniki so vzredili gensko spremenjene sadne muhe (Drosophila), katerih mitohondrijski genom v mišičnih celicah je dovzeten za naključne mutacije. Spremembe mtDNA vplivajo na mišice, zmanjšujejo sposobnost žuželk za letenje, zaradi česar je Drosophila priročen vzorčni organizem za preučevanje procesov staranja. Pri ljudeh procesi staranja vplivajo tudi na delovanje mišic, kar povzroča sarkopenijo in druge motnje.
Celice se lahko z mitofagijo znebijo poškodovane mtDNA, ki uniči okvarjene mitohondrije. Raziskovalci so ugotovili, da so, ko so stimulirali gene, odgovorne za mitofagijo, regije DNA, katerih analogi prispevajo k razvoju Parkinsonove bolezni pri ljudeh, zmanjšale njihovo aktivnost. Tako prekomerna ekspresija gena Parkin zmanjša delež mutantne mtDNA s 76 na 5 odstotkov. Po mnenju znanstvenikov to pomaga normalizirati celične procese.
Avtorji članka načrtujejo iskanje zdravil, ki bi lahko povzročila enak učinek. Raziskovalci verjamejo, da bodo ljudje v prihodnosti lahko občasno opravili postopke čiščenja celic, s katerimi bodo odstranili poškodovano mtDNA iz možganov, mišic in drugih tkiv.