Molitve, daritve, sončenje - lahko bi rekli, da so ljudje častili sonce že od nekdaj. In to ne preseneča. Oddaljen je le 150 milijonov kilometrov - dovolj blizu, da lahko njegova svetloba, toplina in energija podprejo celotno človeško raso. A kljub temu, da se je naša domača zvezda že dolgo preučevala s teleskopi, o njej ne vemo veliko. Zato je NASA nedavno napovedala, da bo leta 2018 začela izvesti revolucionarno sondo, s katero se bodo dobesedno dotaknili svetilke. Misija, ki se je prvotno imenovala Solar Probe Plus, je zdaj spremenila ime v Parker Solar Probe. Sonda je bila preimenovana v čast fizika Eugena Parkerja, ki je opravil pomembno delo na sončnem vetru - tok nabitih delcev, ki zapuščajo sonce.
Številne misije raziskovanja sonca so bile obilne. Leta 1976 se je vesoljsko plovilo Helios-2 približalo območju 43 milijonov kilometrov od sončne atmosfere. 1,5 milijarde dolarjev sonda Parker bo na sončno površje prišla kar 6 milijonov kilometrov - kar devetkrat bližje kot katero koli vesoljsko plovilo pred njo. To nam bo odprlo novo obdobje razumevanja sonca, saj bodo senzorji lahko registrirali in analizirali pojave, ki se pojavljajo na soncu.
Medtem ko se lahko leteča višina misije zdi varna - nenazadnje gre za milijone kilometrov - bo ogromna sončna energija neusmiljeno bombardirala dragocen tovor sonde. 11,5 cm debelo ogljikovo kompozitno ohišje, podobno kot pri sodobnih avtomobilih formule 1, ščiti občutljivo opremo. To je potrebno, ker se bodo temperature dvignile na 1400 stopinj in več.
Pri tako visokih temperaturah bodo sončni paneli, ki napajajo vesoljsko plovilo, odstranjeni. Ta manever bo orodje in napajalnike ohranjal blizu sobne temperature v senci ogljikovih kompozitnih ščitov. Poleg tega bo vesoljsko plovilo doživelo sevanje 475-krat bolj intenzivno kot v Zemljini orbiti.
Kakršne koli napake v načrtovanih poteh vesoljskega plovila bodo povzročile, da bo sonda poglobila globlje v Sončevo atmosfero, kjer jo bo čakalo več milijonov stopinj. Seveda bo to takoj uničilo sondo.
Sončna znanost
Promocijski video:
Kaj se lahko naučimo iz te tvegane misije? Dinamična aktivnost, ki jo povzročajo nabiti delci in sevanje, ki ga sonce oddaja ob trku z Zemljo, imenujemo sončno vreme. Posledice sončnega vremena so lahko katastrofalne, vključno z izgubo satelitskih komunikacij, spremembami v orbiti vesoljskih plovil v bližini Zemlje in poškodbami na svetovnih elektroenergetskih omrežjih. Še pomembneje pa je, da obstaja nevarnost izpostavljenosti astronavtov močnim ionizirajočim sevanjem.
Uničujoči stroški tako silovitih elektromagnetnih neviht so ocenjeni na 2 trilijona ameriških dolarjev, vesoljsko vreme pa je uradno navedeno v britanskem nacionalnem registru tveganj.
Nova solarna sonda bi lahko spremenila naše razumevanje pogojev, ki jih potrebuje sončna atmosfera, da ustvari močne sunke vesoljskega vremena z neposrednim merjenjem magnetnih polj, gostote plazme in atmosferske temperature. Tako kot se lahko elastični trak po daljšem raztezanju zlomi, lahko stalno zvijanje in vlečenje črt magnetnega polja, ki prebijajo sončno atmosfero, pospeši delce in povzroči sevalno obstreljevanje. Takoj, ko se magnetno polje zruši, začutimo vplive vesoljskega vremena.
Žal trenutno nimamo neposrednega načina za preučevanje magnetnih polj sonca. Znanstveniki poskušajo najti nove metode, ki bodo določile zvijanje, moč in smer mogočnih sončnih polj, vendar doslej ne dajejo natančnih rezultatov. Pri tem bi nam morala pomagati sonda Parker: sposobna bo preučevati mogočna sončna polja tik ob zvezdi.
Redna opazovanja in neposredne meritve atmosferskih razmer, ki so odgovorne za povečano vesoljsko vremensko aktivnost, so izjemnega pomena za kritično opozarjanje na skorajšnje sončne grožnje. Nabor instrumentov FIELDS na krovu naj bi vseboval te informacije brez primere. Znanstveniki jo lahko nato prekrivajo na računalniških modelih in agencijam za vesolje, letalstvo, energijo in telekomunikacije zagotavljajo nenehna opozorila o možnih motnjah v vesoljskem vremenu.
Seveda bo razumevanje porekla vesoljskega vremena koristno tudi na drugih pomembnih področjih astrofizičnih raziskav. Vesoljske agencije bodo lahko bolje zaščitile astronavte med prihodnjimi misijami posadke na Mars, ko jih bo le tanko ozračje Rdečega planeta zaščitilo pred vhodom sončnega sevanja.
Poleg tega bo bodoče vesoljsko plovilo z zmožnostjo natančnega simuliranja učinkov sončnih vetrov bolje izkoristilo sončna jadra, s katerimi se znanstveniki upajo nadaljevati v globine osončja. Morda bodo prav oni odprli za nas prava medzvezdna potovanja.
ILYA KHEL