Največja luna Neptuna, Triton, je dejansko prišla iz globin vesolja v daljni preteklosti. Znanstvenikom je uspelo ugotoviti, kaj v resnici je ta čuden predmet, tako da za razliko od njegovih kolegov.
Astronomi že dolgo sumijo, da je bila ogromna luna Triton v resnici "tujec", ki je napadel Neptunovo orbito. Pred kratkim jim je končno uspelo izračunati, kako so izgledale druge lune tega planeta pred invazijo na sočloveka. Vsi drugi plinski velikani v sončnem sistemu (Jupiter, Saturn in Uran) imajo podobne lunarne sisteme. V vsaki od njih je masa planeta približno 10.000 večja od mase lune. Vsak planet ima večinoma v majhni luni v isti smeri, ki kroži v isti smeri.
Vendar se Neptun razlikuje od svoje vrste. Njegov lunarni sistem je sestavljen iz več drobnih lun, ki bodisi krožijo izredno blizu ali so daleč narazen. Poleg tega je ogromen Triton, ki se vrti tudi v nasprotni smeri. Je čudno? Seveda!
Slon v kitajski trgovini
Robin Canup iz jugozahodnega raziskovalnega inštituta v Koloradu in Raluca Rufu z Weizmannovega znanstvenega inštituta v Izraelu sta uporabila vrsto računalniških simulacij, da bi ugotovila, kako je izgledal Neptunov lunin sistem, preden se je pojavil Triton. Na začetku so ugotovili, da je podoben podobnemu sistemu Urana - vendar to ni trajalo dolgo. "Triton je dobesedno in figurativno" vdrl "v orbito Neptuna in povzročil pustovanje po dobro urejenem sistemu lun, razlaga Kanul.
Da bi sistem, kot so lune Urana, postal to, kar astronomi danes opazujejo v orbiti Neptuna, so morali biti prisotni trije pomembni dejavniki. Najprej mladi luni ob trčenju ne bi smeli uničiti Tritona. Drugič, morali so v procesu upočasniti Triton, tako da je padel v krožno orbito, v kateri se vrti do danes. Končno, tretjič, zunanje lune Neptuna bi morale ostati nedotaknjene.
"Vprašanje je, kako natanko je planet uspel ujeti Triton v podolgovati orbiti in ga nato" prenesel "v okroglo? Za to je potrebno razpršiti nekaj lunove energije, da jo upočasnimo, "pravi Scott Sheppard z Carnegie Institute of Science v Washingtonu.
Promocijski video:
Kanul in Rufu sta odkrila, da Tritonova gravitacija dobesedno meče manjše lune na stran. Z nekaterimi je trčil in posledično dobil potrebno upočasnitev, orbito je spremenil v krožno. Ta proces se je zgodil dovolj hitro, da luna sama po vztrajnosti ni letela iz gravitacije planeta, tako da se ni dotaknila zunanjega orbitalnega območja in ni vplivala na lune, ki krožijo stran od Neptuna.
Frankensteinova pošast v vesolju
Na žalost bo težko potrditi to hipotezo, tudi če pošljemo satelit na Triton. Prekrita je z ledom v stanju kriofuzije: ponekod se led topi in zmrzne, zato je celoten pokrov planeta v nenehnem gibanju in vsi sledovi trka Tritona z drugimi lunami so že zdavnaj izbrisani.
Po drugi strani pa, če znanstvenikom uspe odvzeti vzorce zemlje planeta, bo vse takoj postalo jasno. Triton je luna, sestavljena iz drobcev prvotnega nebesnega telesa in kosov tistih lunov, ki jih je zdrobila ob vstopu v orbito Neptuna. Astronomi jo v šali primerjajo z Frankensteinovo pošastjo - kdo ve, morda takšna nenavadna narava dejansko skriva številne skrivnosti?
Vasilij Makarov