Podjetnik in milijarder Elon Musk je 27. septembra spregovoril o svojih načrtih za pošiljanje ljudi na Mars. In ne gre za nekaj astronavtov: tam namerava poslati veliko ljudi. V svojem govoru, ki je združil predstavitev čisto znanstvenih podatkov in odkrito znanstveno fantastiko, je Musk spregovoril o tem, kako bodo celotne flote vesoljskih ladij s stotimi kolonisti na krovu poslane na Mars in kako bodo ti ljudje živeli v prašnih brezzračnih puščavah, kjer smo očitno, kmalu bomo zgradili jedrske reaktorje in ustvarili umetna magnetna polja.
Mnogi bi verjetno zavračali veliko tistega, o čemer je govoril Musk, ki bi ga označil za sanje bogataša. Pokazali so nam številne slike raket in celo povedali, da bodo stroški vozovnice do Marsa relativno cenovno ugodni. ("To bo približno enako povprečnim stroškom stanovanja v ZDA.") Musk pa ni rekel skoraj nič pomembnega, ko je šlo za tesne roke in konkretne korake za izvajanje načrtov za medplanetarno migracijo. Najprej še vedno ne vemo, kdo bo plačal za vse to.
Zaenkrat vemo naslednje: Glavni kratkoročni cilj SpaceX-a - pošiljanje robotskega tovornjaka na Mars v naslednjih nekaj letih - je nedvomno dosegljiv. Vemo tudi, da medplanetarni prometni sistem, o katerem je Musk včeraj podrobno govoril, ne more uresničiti brez velikih finančnih in tehničnih pomoči mednarodne skupnosti.
"Verjamem, da bo SpaceX resnično lahko odposlal zmajsko kapsulo v letu 2018 ali 2020," je dejal Bobby Braun, profesor vesoljske tehnologije na Georgia Institute of Technology.
Kot je SpaceX povedal aprila, namerava podjetje začeti izvajati brezpilotne misije Red Dragon na Mars že konec leta 2018. Vsaka od teh misij bo vključevala raketo Falcon Heavy - izboljšano različico rakete Falcon 9, ki jo SpaceX namerava izstreliti prihodnje leto - in robotsko kapsulo Dragon 2, ki temelji na kapsuli Dragon, ki jo SpaceX razvija kot del NASA programi.
"Načrt je Dragon 2 poslati na Mars čez nekaj let, leta 2020 pa še eno kapsulo," je med svojim govorom dejal Musk. "Želimo doseči stalen ritem pri pošiljanju misij," je dodal pogled na izstrelitveno okno, ki se pojavi vsakih 26 mesecev, ko je razdalja med Zemljo in Marsom minimalna.
Glavni cilj misij Rdečega zmaja bo preizkusiti in izboljšati reaktivne tehnologije, ki se uporabljajo za vstop v ozračje Marsa, spuščanje na njegovo površino in mehko zemljo. Vse robotske misije na površino Marsa so doslej uporabljale padalce, da so upočasnile spust skozi Marsovo atmosfero. Zmaj 2 bo najtežji predmet, ki ga je ustvaril človek, da bo pristal na površju Rdečega planeta, zato bo potreboval veliko močnejše zavore. Nedvomno želi SpaceX uporabiti svoj sistem jet zaviranja, da bo v prihodnosti omogočil veliko ambicioznejše posadke posadke na Mars, za kar bodo, kot smo slišali včeraj, potrebne sodobne vesoljske ladje.
Ni jasno, koliko odvrženih misij Red Dragon želi SpaceX poslati na Mars. Prav tako ni jasno, koliko bodo stale te poskusne medplanetarne misije. Julija je Jim Reuter, namestnik administratorja za programe vesoljske tehnologije pri Nasini direkciji, povedal za Space Policy News, da ocenjuje, da bo SpaceX za ta program porabil približno 300 milijonov dolarjev.
Promocijski video:
NASA bo prispevala tudi k misijam Rdečega zmaja, predvsem v obliki inženirskega svetovanja, ki ga Reuters v štirih letih ocenjuje na približno 32 milijonov dolarjev. V zameno za nasvete in komunikacije med robotskimi misijami SpaceX-a na Mars bo vesoljska agencija lahko izkoristila dragocene podatke o poletih, ki jih bodo zbirali med vstopom, spustom in pristankom Dragon 2. Agencija potrebuje te podatke, da bi v 2030-ih razvila svojo strategijo pošiljanja ljudi na površje Rdečega planeta.
Trenutno sta čas in stroški misij Rdečega zmaja videti precej izvedljiva in izvedljiva - če bi SpaceX hitro okreval od nedavne nesreče z eksplozijo na izstrelitveni ploščici, bi lahko v letu 2018 močno udaril v izstrelitveno okno. "Ni dvoma, da je to tehnično izvedljivo - kdorkoli z denarjem lahko kaj pošlje na Mars," je dejal visoki uradnik za vesoljsko vesolje, ki je želel svoje ime ohraniti v skrivnosti.
Polet na Mars s SpaceX-om
Vendar bo skok z majhnih robotskih misij na medplanetarni prometni sistem, ki lahko pošlje na Rdeči planet na tisoče naseljencev, izredno težaven in drag. Ta prometni sistem, ki povezuje velikansko raketo "ničelne gravitacije" s prav tako velikim vesoljskim plovilom, ki lahko prevaža "vsaj 100 potnikov", je bil včeraj v središču Muskovega poročila. Vendar je priznal, da se to morda ne bo zgodilo.
"Ni dvoma, da bo financiranje tega drznega prizadevanja izjemno težko," je dejal Musk. "Zdaj poskušamo kar najbolj napredovati z viri, ki jih imamo na voljo, in še naprej napredujemo."
Če bi imeli kakršne koli dvome, da naj bi celotna kariera SpaceX-a in Muska privedla do takšne vizije, bi se včeraj razšla. Ta milijarder ne računa samo na prihodnji dobiček svojega podjetja - "lansiranje satelitov in vzdrževanje vesoljske postaje" - za financiranje kozmične diaspore človeštva: zdi se, da ta prodajalec električnih avtomobilov nima druge motivacije, da bi zbral svoje osebno bogastvo.
Toda tudi če Musk porabi vse svoje bogastvo za gradnjo največje rakete v zgodovini - izstrelitvenega pospeševalnika s premerom 12 metrov, vesoljskega plovila s premerom 17 metrov in trupom 122 metrov, je zdaj težko verjeti, da bodo njegova sredstva dovolj za ustvarjanje več kot ene prototip. Potrebuje pomoč bodisi tveganih kapitalistov bodisi vladnih vesoljskih agencij. NASA bi lahko sodelovala s SpaceX-om, toda agencija je doslej počasi izrazila pripravljenost, da podpira Muskove kolonialne ambicije, razen z dobrimi željami, molitvami, smehom in solzami.
"NASA pozdravlja vse, ki želijo narediti naslednji velikanski korak naprej in približati potovanje z Marsom," je v elektronskem sporočilu povedal NASA-jev tiskovni predstavnik. "Veseli nas, da si svetovna skupnost prizadeva obvladati težave na poti do stalne človeške prisotnosti na Marsu."
Kaj pa velikanska raketa? "To je pobuda SpaceX v konceptualni fazi," je dejal tiskovni predstavnik vesoljske agencije. "Nasa bo, ko ga razvijamo, našel elemente, ki nas bodo zanimali."
Z drugimi besedami, NASA za zdaj raje opazuje od zunaj in vzdržuje zdravo skeptičnost. In komaj je lahko kriv za to. Navsezadnje je NASA že sprejela ogromno tveganje z zagonom programa Commercial Crew, v katerem zaostajajo že vsaj leto dni.
Generalni direktor SpaceX-a Elon Musk med Mednarodno astronavtsko konferenco
Tudi če SpaceX ne bo uspel zagotoviti podpore NASA, bo morda še ena vesoljska agencija, ki se bo odločila za težnje milijarderja. Seznam držav, ki lahko pošiljajo svoje vesoljsko plovilo v vesolje, hitro raste in novi igralci, kot je Luksemburg, so že izrazili zanimanje za tvegane in potencialno zelo donosne komercialne podvige. Poleg tega vedno obstaja možnost, da se bo kakšen drugi ambiciozni milijarder odločil vložiti svoje bogastvo v idejo kolonizacije Marsa.
Če se bodo optimistične napovedi uresničile, bomo po besedah Muska lahko prve ljudi poslali na Mars čez 10 let. V resnici SpaceX še ni poslal nobene osebe v orbito in niti enega vesoljskega plovila na Mars. Rakete družbe še vedno občasno eksplodirajo iz neznanih razlogov, njen vodja pa se še ni naučil vse narediti pravočasno.
Razveseljivo bi bilo gledati, kako SpaceX dela prve korake proti Marsu. Vendar med zasebnim programom za razvoj vesoljskih plovil, misijami Rdečega zmaja in prihodnostjo človeštva Battlestar Galactica obstaja ogromno vmesnih korakov in dogodkov, ki jih je Musk prenašal v tišini: razvoj, gradnja in preizkušanje večjih in naprednejših raket. izum tehnologij, potrebnih za črpanje virov in vzdrževanje življenja na Marsu. Če ima SpaceX srečo, da ima investitorje, bodo trajale desetletja za premagovanje teh ovir.
Max sploh ni neumen in ve, da mora storiti nemogoče, da bi dosegel to, kar je rekel včeraj. Namen njegovega govora ni bil dokazati, da SpaceX lahko sam reši vse težave, temveč prepričati svetovno skupnost, da je temu resnično treba težiti.
Morda bo seme, ki ga je zdaj posadil Musk, prvi korak k milijonski močni človeški koloniji na Marsu v 2100-ih. "Moja babica je stara 103 let," je dejal Brown. „Videla je, kako so se v nebo dvigala prva letala, kako so se na ulicah začeli pojavljati prvi avtomobili. Videla je, kako ljudje pristajajo na Luni, in se naučila, kako zdraviti prej neozdravljive bolezni. V 100 letih je moja babica videla spremembo tako neverjetno kot to, o čemer govori Elon."