Lani je SpaceX razkril drzen načrt, da bi leta 2018 na Mars izstrelil vesoljsko plovilo Dragon. To bi morala biti prva zasebna misija na Rdečem planetu. A zdaj je videti, da je podjetje odložilo misijo za nekaj let. Predsednik SpaceX Gwynne Shotwell je potrdil, da SpaceX zdaj razmišlja o letu 2020 za Mars. Ta korak bo podjetju omogočil, da bolje razume svoje druge ambiciozne projekte.
"Ciljali smo na leto 2018, vendar menimo, da potrebujemo več sredstev in smo se odločili, da se bomo bolj osredotočili na naš osebni program in Težkega sokola," je pred uvodno tiskovno konferenco v Cape Canaveral na Floridi dejal Shotwell. "Tako načrtujemo za leto 2020."
Misija, znana kot Rdeči zmaj, je preizkusiti tehnologijo, potrebno za pristanek težke opreme na marsovski površini - izjemno težka naloga. Mars ima še posebej tanko ozračje, ki zagotavlja zelo malo trenja za upočasnitev prihajajočega vesoljskega plovila. Močne obremenitve povečujejo tveganje ob trku. Tudi vladne agencije so imele težave pri obravnavi tega vprašanja.
Za razliko od drugih pristanišč na Marsu je SpaceX-ov Red Dragon zasnovan tako, da se spušča na površino z raketnimi motorji, vgrajenimi v njegov trup, tehniko, imenovano retro nadzvočni pogon. Če bo uspešna, bo ta plovila največja doslej pristala na Rdečem planetu. Toda za zdaj bomo morali čakati skoraj štiri leta, da bomo to videli. SpaceX je moral misijo preložiti za dve leti, ker je možnost izstrelitve dobra ravno v tem intervalu. Potovanja na Mars se najbolje začnejo vsakih 26 mesecev, ko se planet v svoji orbiti poravna z Zemljo.
Medtem bo SpaceX imel še več časa za delo na svojih drugih velikih stvareh, kot je prva izstrelitev Falcon Heavy - težja različica rakete Falcon 9 - za to poletje, je dejal Shotwell. SpaceX posodablja tudi kapsulo Dragon, tako da lahko prevaža astronavte do Mednarodne vesoljske postaje. Družba namerava leta 2018 na krovu vesoljskega plovila izstreliti posadko, vendar bo ta dogodek lahko tudi preložen iz različnih razlogov. Natančneje, lahko bi, če bi misija Rdeči zmaj potekala po prvotnem urniku.
Če bo SpaceX leta 2020 res izstrelil svoje vesoljsko plovilo na Mars, bo moral leteti drug ob drugem. NASA leta 2020 na Mars pošilja novega roverja tudi na Mars; V istem letu bo rover odšel v sklopu misije Exomars, skupnega projekta Roscosmosa in Evropske vesoljske agencije. ZAE načrtujejo, da bodo leta 2020 na Mars poslali orbito, Kitajska pa je izrazila željo, da bi Mars dosegla do konca desetletja.
ILYA KHEL