Nasini inženirji si prizadevajo ustvariti novo generacijo robotov za preučevanje osončja, ki se bodo premikali po površini planetov ne na kolesih, temveč posnemali način gibanja črvov, ameb in polžev.
Nova generacija NASA robotov, ki bo preučevala površino planetov osončja, morda ne bo videti kot sodobni roverji, ampak bolj kot mehki polži in amebe, ki se bodo plazili, ne valjali po tleh oddaljenih svetov, navaja NASA Langley Research Center.
Od postavitve prvega sovjetskega "Lunokoda" je zasnova vseh roverjev in drugih roverjev ostala praktično nespremenjena - gre za večkolesna vozila, ki se premikajo po površini preučenih planetov približno na enak način kot njihovi "navadni" kolegi na Zemlji.
Ta pristop zelo omejuje manevriranje robotov, preprečuje jim vzpenjanje po preveč strmih pobočjih, spuščanje v ozke soteske in na splošno sili operaterje, da z zelo previdnostjo upravljajo z lunarno ali roverjem.
Pogosto takšna "klasična" zasnova postane usodna za vesoljska plovila - na primer, lunarni rover Yuytu se je na luni obdržal po nekaj tednih, rover Curiosity pa je prisiljen iti nazaj zaradi lukenj na svojih sprednjih kolesih, ki so jih marsovski kamni pustili v prvih dveh letih delovanja na površino rdečega planeta.
Zaradi tega NASA v zadnjih letih aktivno zbira ideje za ustvarjanje bistveno različnih strojev, ki lahko raziskujejo druge svetove, ki imajo veliko večjo manevrsko sposobnost, "prehodnost" in odpornost na okvare kot Curiosity in njegov naslednik, Mars 2020.
Eden prvih takih dogodkov je morda "amorfni robot", katerega koncepti in prvi prototipi so bili v NASA-inem raziskovalnem centru Langley ustvarjeni pred kratkim. Takšne naprave, ki jih Nasini inženirji imenujejo "robotski mehurčki", v svoji zgradbi in načelu delovanja simulirajo različne mehke prebivalce morij in kopnega na Zemlji - amebe, polže in črve.
Osnova za take robote je zelo viskozna tekočina, ki se črpa skozi robota s pomočjo posebnega niza črpalk in kanalov. Gibanje tekočine povzroči, da se robot plazi naprej ali spremeni svoj potek ali obliko.
Promocijski video:
Drugi modeli robotov lahko vsebujejo več drugih "mehurčkov", prečrpanih s posebno tekočino, ki bo reagirala na elektromagnetne impulze in premikala te kroglice znotraj večjega mehurčka, s čimer se bo robot premikal.
Podobni roboti se lahko uporabljajo tudi na Zemlji, v različnih reševalnih akcijah za ljudi, ujete v naplavine med potresi, ali na drugih nevarnih območjih terena, kjer sta potrebna visoka zanesljivost in sposobnost gibanja v najtežjih razmerah.