Rdeči pritlikavec Proxima Centauri, ki je pripadal zvezdnemu sistemu Alpha Centauri in se nahaja na razdalji 4,25 svetlobnih let od nas, je odkril planet Proxima Centauri b, lahko pa ima tekočo vodo in druge pogoje za podporo življenju. Od 3,5 tisoč eksoplanetov, ki so jih odkrili zunaj osončja od leta 1995, je najbližje Zemlji.
Njegova masa je blizu mase Zemlje, medtem ko je njeno leto desetkrat krajše. Kljub temu, da je od zvezde ločen le nekaj milijonov kilometrov, je potencialno primeren za obstoj življenja. Odkritje je bilo objavljeno na tiskovni konferenci Evropskega južnega observatorija avgusta 2016 v Nemčiji.
Planet so odkrili z metodo radialne hitrosti z uporabo HARPS spektrografa Evropskega južnega observatorija. Veliko telo, ki se vrti okoli zvezde, kot da ga trese s svojo težo - svetilka je bodisi rahlo pospešena proti zemeljskemu opazovalcu, potem pa se nasprotno odmakne od njega. V tem primeru opazimo dopplerjev premik spektra v sevanju zvezde, ki doseže astronome, kar je za trenutke približevanja in odhoda drugačno. Z določitvijo obdobja takšnih nihanj zvezde astronomi ugotovijo periodičnost vrtenja in najmanjšo maso telesa, ki nanjo vpliva s svojo gravitacijo.
Za planet Proxima Centauri b je obdobje vrtenja okoli zvezde (leto) 11,2 dni, najmanjša masa pa 1,3 Zemlje. Leto 11,2 dni pomeni, da je planet bližje središču bivalne cone. To je mogoče, ker je Proxima Centauri rdeči pritlikavec s svetilnostjo 60-krat manjši od sonca. Zato so tam potencialno naseljeni vsi planeti z letom, ki traja od 4 do 15 zemeljskih dni.
Proxima je rdeča pritlikavka s površinsko temperaturo 3.000 Kelvinov (kar je polovica Sončevega), zato so planeti v njeni bivalni coni zelo blizu nje. Proxima Centauri b leži le 7 milijonov kilometrov od zvezde. Zaradi tega je gravitacija svetilke že dolgo dosegala plimno zajemanje - stanje, v katerem se vrtenje planeta in zvezde sinhronizira z gravitacijskim medsebojnim vplivom (kot pri paru Luna-Zemlja).
To pomeni, da je planet vedno obrnjen proti svetilniku na isti strani, kjer kraljuje večni dan. Na drugi polobli je večna noč. Na meji osvetljenih in neosvetljenih con planeta kraljuje enako večen sončni vzhod in sončni zahod. Pred tem so številni raziskovalci izrazili dvom o možnosti obstoja zapletenega življenja v tako nenavadnih razmerah po naših standardih.
Promocijski video:
