Ameriški fiziki so ugotovili, kaj bi se zgodilo z Zemljino atmosfero, če bi obkrožil zvezdo Proxime Centauri na približno isti orbiti kot eksoplanet Proxima b. Po ocenah avtorjev bo stopnja izgube atmosfere v pogojih močnega ultravijoličnega sevanja in visoke aktivnosti Proxime vsaj 10 tisočkrat večja kot pri dejanski Zemlji. Z različnimi začetnimi podatki se bo popolno izginotje atmosfere zgodilo v obdobju od 100 milijonov do 2 milijard let, kar je precej manj kot življenjska doba Proxime b. Študija je bila objavljena v reviji The Astrophysical Journal Letters, o čemer so na kratko poročali v sporočilu NASA.
Obstoj prizemnega eksoplaneta v bližini najbližje Sonce zvezde - Proxime Centauri - je postal znan pred letom dni. Projekt Pale Red Dot je po dolgem nizu opazovanj nedvoumno opozoril na nihanja rdečega pritlikavca, povezana z gravitacijo eksoplaneta, ki se nahaja ob njem. Še več, po mnenju odkritovalcev se Proxima b nahaja v bivalnem območju svoje zvezde, kar pomeni, da lahko na njeni površini obstaja tekoča voda.
Vendar pa so nekateri znanstveniki podvomili o morebitni bivalnosti Proxime b. Proxima Centauri je rdeča pritlikavka in njeno bivalno območje je veliko bližje zvezdi kot recimo Sončevo bivalno območje. Hkrati je delovanje Proxime Centauri povezano s pogostimi sunki in velikim deležem ultravijoličnega sevanja, kar lahko škoduje morebitnemu življenju na eksoplanetu. Površino Proxime b lahko pred temi dejavniki zaščitimo s precej gosto atmosfero, ki je primerljiva z Zemljino - to je pred kratkim pokazal ameriški fizik Dimitar Atri.
Avtorji novega dela so poskušali oceniti, ali je obstoj tako gostega ozračja v Proximi b mogoč. Fiziki so v svojih modelih postavili Zemljo - kot dobro proučen modelni objekt - v orbito eksoplaneta in ocenili možno stopnjo padca njegove atmosfere. Glavni razlog za ta postopek bi bilo delovanje zvezdovega ultravijoličnega sevanja, katerega moč je stokrat večja od ultravijoličnega sevanja v bližini resnične Zemlje.
Močna ultravijolična svetloba ionizira atmosferske pline, tako da odtrga elektrone od njih. Po negativno nabitih elektronih pozitivno nabiti ioni zapustijo atmosfero - to se najbolj intenzivno dogaja v bližini magnetnih polov. Po ocenah avtorjev se bo pri Zemljinem dvojčku blizu Proxime Centauri ta proces zgodil 10 tisoč krat hitreje kot pri Zemlji. To je ekvivalentno dejstvu, da bo skupna masa Zemljine atmosfere zapustila planet v času približno 100 milijonov let ali, po najbolj optimističnih napovedih, približno dve milijardi let. To je veliko krajše od življenjske dobe Proxime b.
Fiziki ugotavljajo, da takšni izračuni ne izključujejo povsem ustreznosti Proxime b za življenje. A da bi ohranili ozračje na eksoplanetu, mora biti mehanizem njegovega nastanka zelo drugačen kot na zemlji.
Rdeči palčki so najpogostejši razred zvezd. Večina odkritih eksoplanetov kroži okoli takšnih svetil, kar pritegne pozornost raziskovalcev, ki iščejo svetovno nastanjene svetove. Eden najbolj nenavadnih teh sistemov je TRAPPIST-1, rdeča pritlikavka, okoli katere kroži sedem eksoplanetov, od katerih so štirje v območju bivanja.
Vladimir Korolev
Promocijski video: