Jeff Hoffman je lebdel v praznini, z vrta je pogledal naš planet z enim pogledom, ki je pregledal ogromne vrtince in velika mesta.
V petih poletih - vključno s prvim s teleskopom Hubble - je Hoffman v vesolju preživel 1.211 ur svojega življenja.
"Verjamem, da je življenje nekje drugje v vesolju," je dejal v intervjuju.
Od 108 milijard ljudi, ki so kdajkoli obstajali na našem planetu, jih je manj kot 600 videlo z orbite. Zaradi te redke izkušnje, skupaj z visokimi znanstvenimi stopnjami, so astronavti dobro usposobljeni za odgovor na vprašanje: "Ali smo sami v vesolju?"
In kako bodo ljudje, ki so naš planet videli od zunaj, odgovorili na to vprašanje?
"Ni tako preprosto".
Razlog za tujčevo življenje najverjetneje obstaja isti razlog, ki ga je zelo težko najti - vesolje je ogromno. Nepredstavljivo ogromno.
Promocijski video:
"Že dolgo je dokazano, da ima vsaka zvezda planete," pravi kanadski astronavt Chris Hadfield. "Zdaj štejmo."
In ni tako enostavno prešteti. Koliko zvezd je v vesolju? Odvisno je od njegove velikosti. Znanstveniki opazujejo tako imenovano kozmično mikrovalovno ozadje, ki se je oblikovalo približno 400.000 let po velikem udaru, in na podlagi tega trdijo, da je opazovano vesolje staro približno 14 milijard let. Morda pa se bo nekega dne odkrilo nekaj, kar bo spremenilo naše predstave o dobi vesolja. Obstaja tudi možnost, da obstajajo druga vesolja, združena z našim v en multiverse.
Po astronomu Davidu Kornreichu lahko v opazovanem vesolju živi 1.000.000.000.000.000.000.000 (ali septillion) zvezd. (Res je, pozneje je opazil, da bi to številko lahko močno podcenjevali).
In če ima vsaka zvezda vsaj en planet, potem se zdi obstoj življenja nekje drugje precej verjetno.
Ampak še vedno…
"Potrebujemo dokaz, da zagotovo vemo," pravi May Jameson, prva afriška Američanka v vesolju.
Da, so. Dokazi.
Hoffman verjame, da je nekje tam življenje.
"Toda kot znanstvenik moram iskati potrditev tega," pravi, "vendar zaenkrat tega še ni. Tako da nimam s čim podpirati svoje vere. A še vedno verjamem v to."
In v tem je celoten problem. S toliko planeti - recimo, septillion ali tako - se zdi jasno, da življenje ne more obstajati samo na enem. Toda znanost tega še ne more dokazati. Zemljišče je morda edinstveno.
Mogoče je, da je v našem delu Mlečne poti, v našem osončju ali na našem planetu nekaj posebnega, zaradi česar je življenje mogoče samo tukaj in nikjer drugje, ne glede na to, kako verjetno.
Teleskop Kepler je odkril 2342 "potrjenih" eksoplanetov, od katerih jih je 30 "približno enakih Zemlji in so v območju bivanja. To ni niti kapljica v ocean. To je košček atomskega jedra v nepredstavljivem oceanu.
Če na Marsu najdemo en fosil … potem je vesolje polno življenja
Na žalost zdaj lahko vidimo le majhen košček prostranega neba, zato so možnosti, da bi našli nezemeljsko življenje, zelo majhne. Toda na srečo so še vedno tam in za to vam ni treba loviti radijskih signalov iz Proxime Centauri. Mogoče jo bomo našli veliko bližje domu.
"Če na Marsu najdemo celo en fosil ali nekaj najbolj primitivnih bakterij na Evropi ali Enceladusu, bomo razumeli, da je vesolje polno življenja," pravi Chris Hadfield.
Neprestano najdemo življenje na mestih, kjer, kot kaže, ne more obstajati. Astrobiolog Felipe Gomez je v kislem jezeru odkril bakterije, ki živijo na težkih kovinah in ne potrebujejo kisika.
Torej je povsem mogoče, da bi življenje lahko obstajalo pod ledom Jupitrove lune Europa ali na Saturnovem Enceladusu. Kot je rekel doktor Ian Malcolm, "življenje bo našlo pot."
Vendar ne hitite tiskati plakate dobrodošlice za tujce. O življenju govorimo kot o "samoodrjajočem kemičnem sistemu, ki je sposoben Darwinove evolucije." To sploh ne pomeni vesoljskih ladij in laserjev.
Najverjetneje, zaključuje Hadfield, "je življenje razmeroma pogosto", "kompleksno, inteligentno življenje pa je redko."
Tako bo minilo veliko časa pred srečanjem z drugimi civilizacijami. Toda, kot je nekoč pripomnil veliki Stephen Hawking, je morda to najboljše.
Ilya Kislov