Biologi na newyorškem raziskovalnem inštitutu fundacije matičnih celic so ugotovili, da je postopek "treh staršev" oziroma mitohondrijska presaditev, ki se uporablja pri oploditvi in vitro, popolnoma neuporaben. Študija je objavljena v reviji Cell Stem Cell.
Metoda Treh staršev vključuje presaditev mitohondrijske DNK iz donorke v materino jajce, zaradi česar otrok dobi mitohondrijsko DNK od tretje osebe. Znanstveniki verjamejo, da se s tem izognemo vplivu mutacij s strani matere, kar lahko privede do bolezni, kot sta diabetes in gluhota. Terapija je lahko neuspešna, če v materinem jajčecu ostane veliko nezdravih mitohondrij. Če pa je to število manjše od enega odstotka skupnega števila mitohondrijev, potem bo učinek nepomemben.
V novi raziskavi so znanstveniki dokazali, da lahko celo majhna količina nezdravih mitohondrij terapijo ne uporablja. Da bi to naredili, so presadili jedra iz jajc z zdravimi mitohondriji v jajca z različnim številom poškodovanih mitohondrijev, katerih delež je bil manjši od 2,2 odstotka.
V večini primerov so bile mitohondrijske presaditve uspešne. Vendar so v nekaterih celicah znanstveniki opazovali, kako se je delež nezdravih mitohondrij povečal z enega na 100 odstotkov. Takšna nihanja v številkah so se pojavila naključno. Po mnenju znanstvenikov je za pravilno uporabo postopka treba pravilno oceniti tveganja neuspešnih presaditev.
Poleg tega je treba izboljšati metodo presaditve mitohondrijev, da se zmanjša verjetnost vstopa okvarjenih organelov. Sama metoda je še vedno v kliničnih preskušanjih in v ZDA ni bila priznana kot varna ali učinkovita. Metodo so odobrili v Veliki Britaniji, toda trije starši se še niso rodili.