Kul je, ko opazujemo sončno vreme in oblake, ki plavajo spodaj, da slišimo pilotovo sporočilo, da letimo na nadmorski višini 10.000 metrov, temperatura na krovu pa je -50 stopinj Celzija.
Zakaj leteti tako visoko?
10 km višine je povprečje. Praviloma govorimo o dosegu v 9-12 kilometrih, kjer so položeni tečaji letal, ki prevažajo potnike. In višina ne izbere pilota. O vprašanju odloča dispečer, on sam izračuna višino za vsak posamezen let.
Znano je, da je zrak na visoki nadmorski višini tanjši. To je posledica preproste okoliščine. Atmosfera planeta drži njegova gravitacija. Ta sila se najmočneje manifestira na površini in zadržuje zračno ovojnico planeta ter ji zagotavlja največjo gostoto natančno v spodnjih plasteh. Povečanje atmosferske gostote je povezano s pritiskom zgornjih plasti. Višji, šibkejši je zračni tlak. Tlak narašča bližje površini od teže zgornjih plasti zraka, kot se v oceanu tlak poveča zaradi zgornjih plasti vode. Letalo in njegova zmogljivost leta sta močno odvisni od zmogljivosti zraka, predvsem od njegove gostote.
Zrak je potreben za dvig, za normalno delovanje motorjev. Vredno je zapomniti, da brez kisika ne pride do zgorevanja, motor se zaustavi. Če je gostota nizka, je to slabo, pa tudi preveč ni potrebno. Optimalne pogoje za civilna letala opazujemo na nadmorski višini 10 km, v zračnem koridorju od 9 do 12 km, odvisno od vremenskih in drugih razmer. Preveč gostote ni potrebno iz razloga, ker ne omogoča razvijanja zahtevane hitrosti. Goste zračne mase upočasnijo gibanje letala na enak način, kot voda upočasni gibanje plavalca.
Poleg težav z razvojem hitrosti letenje na nizki nadmorski višini prinaša visoke stroške goriva, medtem ko med potovanjem v bolj redkih zračnih masah porabimo manj goriva. Gre za medsebojno povezane pojave - za premikanje v gostejšem prostoru je potrebno več energije in s tem več goriva.
Promocijski video:
Na nadmorski višini, ki jo priporočajo civilna letala, lahko prosto letijo s svojo običajno hitrostjo 800-950 km na uro, ne da bi pri tem doživeli stroške goriva in prejeli dovolj kisika.
Optimalne višine
Gostota zraka znotraj teh meja ostaja zadostna, da zrakoplov leti z navedeno hitrostjo. Na višjih nadmorskih višinah je potrebna večja hitrost. Torej, pri letenju na nadmorski višini 12–15 km se je civilno letalo lahko premikalo le z nadzvočno hitrostjo, sicer ga letalske mase ne bi mogle zadržati na muhi.
Sodobne oblikovne značilnosti civilnih letal omogočajo, da je ta višina optimalna zanje. Lahko pa letijo tudi na drugih višinah, če je potrebno, nekoliko višje ali precej nižje. Toda to je neracionalno in se na primer zaradi vremenskih razmer lahko izkaže za nevarno.