Agrippa iz Nettesheima je od svojih sodobnikov dobil vzdevek "kralj čarovnikov". Teolog in pravnik, zdravnik in filozof, mistik in znanstvenik, lahko upravičeno velja za prednika evropske okultne filozofije. Kornelij Agripa je želel združiti znanstveno znanje svojega časa s krščansko vero. Poleg tega je eden od prototipov Goethejevega Fausta.
Henry Cornelius Agrippa iz Nettesheima (Heinrich ali Henricus Cornelius Agrippa von Nettesheim) se je rodil 14. septembra 1486 v mestecu Nettesheim blizu Kölna. Prihajal je iz lokalne stare, nekoč bogate, a obubožane plemiške družine. O njegovem otroštvu in zgodnji mladosti se ne ve nič. Obstajajo informacije, da je imel sestro.
V eni od matric (seznam oseb, vpisanih na visokošolski zavod) univerze v Kölnu, nasproti datumu 22. julija 1499, je zapisano o sprejemu Henricusa de Nettesheyma, sina istoimenskega očeta na Filozofsko fakulteto. Ohranjen je zapis, da je bila Agrippa 14. marca 1502 sprejeta k izpitom za naslov licenceta.
Agrippa je bil pravi poliglot. V enem od svojih pisem je priznal, da govori osem jezikov, šest jih zna tako dobro, da jih zna odlično govoriti, pisati in brati. Agrippa je prebral vse temeljne knjige o magiji in se lotil izdelave zlata. Nekateri suvereni knezi so se domnevno zatekali k njegovim službam kot alkimist, toda glede na nenehno revščino samega Agripa jim je težko finančno pomagal.
Pri približno 20 letih je odšel v Pariz, da bi ustanovil društvo za preučevanje tajnih znanosti. Nato predava med potovanjem po Evropi. Leta 1510 se je Agrippa znašel v Würzburgu, ko je bil tam opazen slavni Johann Trithemius. Med razpravami, ki so potekale med mistiki, je imela Agrippa idejo, da bi napisala esej o magiji. Ta esej v treh zvezkih, ki je bil napisan leta 1510, a objavljen šele leta 1533, je naredil ogromen vtis.
Toda izjemni angleški raziskovalec renesančne kulture Francis Amelia Yates je menil, da „Henry Cornelius Agrippa iz Nettesheima nikakor ni najpomembnejši od renesančnih magov in njegov traktat„ O tajni filozofiji “(De occulta philosophia) sploh ni učbenik čarovništva, kot ga včasih imenujejo. Traktat ne vsebuje podrobnega opisa tehničnih postopkov in v nasprotju z naslovom ni temeljito filozofsko delo.
Cardano - res resen čarodej - ga je s prezirom obravnaval kot nepomembno delo. Kljub temu je "Na skrivni filozofiji" prva uporabna in, kolikor omogoča ezoteričnost same teme, jasna univerzalna zbirka renesančne magije."
V tej razpravi Agrippa navaja, da vesolje sestavljajo trije svetovi: svet elementov (fizika), nebeški svet (matematika) in razumljiv svet (teologija). Vsak od teh svetov prejema tokove sveta nad njim. Magija sama absorbira vse tri smeri.
Promocijski video:
Sredi leta 1512 mojster umetnosti Agrippa Cornelius von Nettesheim nepričakovano vstopi v vojaško službo cesarja kot častnik v vojski cesarja Maksimilijana I., sodeluje v vojni z Benečani, za njegovo hrabrost na bojišču pa je vitez - enači auratus.
Naslednje leto kot bogoslovec sodeluje v diplomatski misiji kardinala Santa Crocea, ki jo pošljejo v stolnico v Pisi, kjer bo Giovanni Medici postal papež Leo X. Po izvolitvi bo papež Leo X odstranil Agripa iz ekskomunikacije in ga vrnil v preobleko cerkve.
Leta 1515 se je v Paviji Agrippa poročil, vendar ime in izvor njegove žene ostajata neznana. V Metzu je bil morda njegov učenec Johann Weyer, pozneje znan zdravnik, ki je veliko storil, da bi se otresel prepričanja o možnosti čarovništva.
Leta 1521 se je Agrippa odpravil na pot, da bi obiskal svoje stare prijatelje. Med njegovo odsotnostjo je njegova žena nenadoma umrla. Agrippa je s štiriletnim sinom odšel v Ženevo in tam delal kot zdravnik. Konec leta 1521 se je Agrippa poročila z 18-letno Jano Luiso Tissie iz plemiške družine ženevskih aristokratov, ki je Agrippi rodila še šest otrok.
Leta 1524 je služil v Lyonu kot življenjska zdravnica Louise de Savoie, mati kralja Frančiška I. Neprestano je potrebovala denar, Agrippa je neuspešno poskušal dobiti službo življenjskega zdravnika pod Margarete von Österreich. V začetku leta 1529 je Agrippa sedmič postal oče. Kuga je tistega leta divjala v Antwerpnu, njegova žena pa je umrla 17. avgusta. Agrippa je ostala v mestu, da bi ozdravila bolne.
Konec leta je prejel povabilo angleškega monarha Henrika VIII., Da na svojem dvoru prevzame položaj odvetnika. Vendar se je Agrippa odločil ostati na celini in nekaj časa prevzel mesto zgodovinopisca pod Margaretom iz Avstrije, guvernerjem Nizozemske. Agrippa se že tretjič poroči, zopet pa ime in izvor žene nista znana.
48-letna Agrippa iz Nettesheima je umrla 18. februarja 1535 v Grenoblu. Pokopan v dominikanski cerkvi. Mnogo legend je ostalo po njegovi smrti.
O čarovniku Agrippi je bilo povedanih veliko vseh vrst basni. V Louvainu je neki študent, ki ga je Cornelius sprožil v čarovnike, v njegovi odsotnosti začel napačno klicati hudiča, za kar si je nečisti vzel življenje. Ko se je Agrippa vrnil domov, je na strehi zagledal demone, ki plešejo. Nato je enemu od njih naročil, naj vstopi v beživotno truplo študenta in odide na trg. Tu je izpustil duha, študent pa je padel, brez življenja, kakor bi ga udarila strela.
Znan je še en primer iz epizode iz tragedije Goetheja "Faust", kjer je Mephistopheles predstavljen v podobi črnega psa. Dejstvo je, da so ljudje črnega psa, ki je spremljal svojega gospodarja čarovnico Agrippo, smatrali za hudiča samega.
Pred smrtjo je Agrippa s čarobnim napisom slekel ovratnico psa in ukazal: "Pojdi, prekleto bitje, ti si kriv za vse moje nesreče!" Pes je hitel v reko in izginil. Ta epizoda bo vključena v roman Valerija Bryusova Ognjeni angel.