Najsvetlejša regija na pritlikavem planetu Ceres, ki se nahaja v kraterju Occator, vsebuje najvišjo koncentracijo karbonatov zunaj Zemlje, so sporočili iz NASA.
Po podatkih ameriške vesoljske agencije je bila nova raziskava Ceres rezultat dela znanstvenikov na misiji Dawn. "Tovrstni mineral smo prvič odkrili v takšni količini zunaj osončja," je povedala glavna avtorica Maria Cristina De Sanctis z Nacionalnega inštituta za astrofiziko v Rimu. Krater Occator velja za mladega: njegova starost je 80 milijonov let. Krater je širok 92 km, stene so visoke 2 km. Sonda Dawn je na Ceres prispela v začetku marca 2015, potem ko je zaključila prvo fazo svoje misije, med katero so preučevali asteroid Vesta.
Foto: nasa.gov
Po De Sanctisu je glavni mineral v kraterju natrijev karbonat (Na2CO3). Na Zemlji ga najdemo v hidrotermalnem okolju. Po mnenju znanstvenikov je mineral vsebovan znotraj Ceres, kjer naj bi bila temperatura precej višja, kot so mislili prej. Karbonat bi lahko "osvobodili" s trkom planeta z velikanskim asteroidom. Vendar znanstveniki vztrajajo, da so imeli notranji procesi Ceres večjo vlogo kot vpliv asteroida. Raziskovalci so teoretirali, da lahko prisotnost karbonata na Ceresu kaže na podzemna vodna telesa, morda ocean.