Konrad Zuse je bil briljanten inženir, ki je samostojno sodeloval pri ustvarjanju programirljivih računalnikov. Zuse je sam razvil te mehanizme, vendar je dobil stroje z mnogimi funkcijami, značilnimi za kasnejše računalnike. Čeprav so bili njegovi prvi stroji uničeni med drugo svetovno vojno, je Zuse KG postal uspešen proizvajalec računalnikov.
Konrad je imel srečo s svojimi starši, saj niso samo "zdržali" Konradovih poskusov, ampak so dejansko financirali njihovo ustvarjanje. Konrad se je že od otroštva zanimal za avtomatske stroje in celo sestavil stroj za točenje čokolade. Pri 18 letih se je vpisal kot študent arhitekture in gradbeništva na univerzi v Berlinu in odkril neljubost do običajnih izračunov.
Risba vozlišč Z1 iz patentne specifikacije.
Zuse je sovražil dolgočasne izračune številnih sočasnih linearnih enačb, toda edini način za dosego rezultata so bili ročni izračuni. Lahko bi trajali mesece, Konrad pa je menil, da je to strašna izguba časa. Njegove misli so se usmerile v načine avtomatizacije izračunov: lahko rečemo, da se je odločil, da ne bo delal izračunov, ampak … da si bo izmislil računalnik!
Versuchsmodell ali * eksperimentalni model *.
Že izkušen inženir je Zuse leta 1936 začel s pionirskim delom na računalniških strojih. Konrad je iz najpreprostejših delov: kovinskih plošč, zatičev in folije sestavil eno samo gibanje Z1. Bil je prvi od več mehanskih računalnikov za Zuse.
Z1 je Konrad s prijateljem Helmutom Schreyerjem sestavil v dnevni sobi Zusejevih staršev v letih 1936-1938. V1 (Versuchsmodell ali "eksperimentalni model"), pozneje preimenovan v Z1 (Zuse1), je zavzel prostor približno 2 metra za 2 metra, tehtal je približno 500 kg in je bil popolnoma mehanski. Za gradnjo so bili uporabljeni deli nemškega oblikovalca za otroke Meccano. Z1 je bil sestavljen iz tisoč tankih kovinskih plošč, ki so služile kot njegov "spomin".
Z1 v dnevni sobi Zuševih staršev.
Promocijski video:
Prenos podatkov je bil izveden prek posebnega bralnika: Konrad Zuse je za to uporabil staro 35 mm folijo z luknjastimi luknjami. Z1 je imel tudi tipkovnico s pisalnim strojem in je rezultate prikazoval s pomočjo žarnic na posebni vtičnici.
Čeprav je bila njegova mehanska zasnova genialna, je bila najpomembnejša lastnost binarnega kodiranja: vsi mehanski kalkulatorji do Z1 so temeljili na decimalni aritmetiki. Sprejem binarne kode je Zuseu omogočil, da se je izognil zapletenosti decimalne aritmetike in je privedel tudi do modularne zasnove z uporabo mehanskega analognega logičnega vhoda.
Element mehanske binarne logike.
Z1 je lahko le sešteval in odšteval, množenje je bilo izvedeno s ponovljenim seštevanjem. Avto ni bil zanesljiv in zelo počasen. Imelo je devet navodil in vsak od njih je trajal več ciklov, vsak cikel pa je trajal eno sekundo.
Kopija tega računalnika je na ogled v muzeju für Verkehr und Technik v Berlinu.