Zadnja ledena doba je povzročila nastanek volnenega mamuta in velik porast ledenikov. Toda on je bil le eden izmed mnogih, ki so ohladili Zemljo v svoji 4,5 milijard let zgodovini, torej kako pogosto se planet pokrije v ledeni dobi in kdaj lahko pričakujemo naslednjo?
Glavna obdobja zaledenitve v zgodovini planeta
Odgovor na prvo vprašanje je odvisen od tega, ali mislite na velika poledenitve ali majhna, ki se pojavijo v teh daljših obdobjih. Skozi zgodovino je Zemlja doživela pet velikih ledeniških obdobij, od katerih so nekatera trajala sto milijonov let. V bistvu tudi Zemlja doživlja veliko obdobje ledenikov in to pojasnjuje, zakaj ima polarni led. Pet glavnih ledenih obdobij so huronsko (pred 2.4-2.1 milijardami let), ledeništvo Cryogeny (pred 720-635 milijoni let)), Ande-Sahara (pred 450–420 milijoni let), ledeništvo poznega paleozoika (pred 335–260 milijoni let) in kvartarja (2,7 milijona let nazaj do danes).
Ta velika obdobja zaledenitve se lahko spreminjajo med manjšo ledeno dobo in toplimi obdobji (medglade). Na začetku kvartarnega poledenja (2,7–1 milijona let) so se te hladne ledene dobe zgodile vsakih 41 tisoč let. Kljub temu so se v zadnjih 800 tisoč letih pomembne ledene dobe pojavljale manj pogosto - približno vsakih 100 tisoč let.
Promocijski video:
Kako deluje 100.000 letni cikel?
Ledene plošče rastejo približno 90.000 let, nato pa se začnejo topiti v 10.000-letnem toplem obdobju. Nato se postopek ponovi.
Glede na to, da se je zadnja ledena doba končala pred približno 11.700 leti, je morda čas, da začnemo še eno? Znanstveniki menijo, da bi morali zdaj doživeti še eno ledeno dobo. Vendar pa sta na Zemljino orbito povezana dva dejavnika, ki vplivata na nastanek toplih in hladnih obdobij. Če upoštevamo tudi, koliko ogljikovega dioksida oddajamo v ozračje, se naslednja ledena doba ne bo začela vsaj 100 tisoč let.
Kaj povzroča ledeno dobo?
Hipoteza srbskega astronoma Milutina Milankovića pojasnjuje, zakaj na Zemlji obstajajo ledeni in medgladeni cikli. Ker se planet vrti okoli Sonca, na količino svetlobe, ki jo dobi od njega, vplivajo trije dejavniki: njegov nagib (ki se giblje od 24, 5 do 22,1 stopinje v ciklu 41 000 let), njena ekscentričnost (sprememba oblike orbite okoli Sonca, ki niha od bližnjega kroga do ovalne oblike) in njegovo nihanje (ena popolna nihanje se pojavi vsakih 19-23 tisoč let).
Leta 1976 je pomemben prispevek v reviji Science predstavil dokaze, da ti trije orbitalni parametri pojasnjujejo ledeniške cikle planeta. Teorija Milankoviča je, da so orbitalni cikli predvidljivi in zelo dosledni v celotni zgodovini planeta. Če bo Zemlja v ledeni dobi, potem bo prekrita z več ali manj ledu, odvisno od teh orbitalnih ciklov. Če pa je Zemlja pretopla, se ne bo spremenilo, vsaj kar se tiče naraščajoče količine ledu.
Kaj lahko vpliva na segrevanje planeta?
Prvi plin, ki pride na misel, je ogljikov dioksid. V zadnjih 800.000 letih se je raven ogljikovega dioksida gibala med 170 in 280 ppm (kar pomeni, da je od 1 milijona molekul zraka 280 molekul ogljikovega dioksida). Na videz nepomembna razlika v 100 delih na milijon vodi v pojav ledene dobe in medglade. Toda ravni ogljikovega dioksida so danes veliko višje kot v preteklih obdobjih nihanj. Maja 2016 je raven ogljikovega dioksida nad Antarktiko dosegla 400 ppm.
Zemlja se je že prej segrela. Na primer, v dneh dinozavrov je bila temperatura zraka celo višja kot zdaj. A težava je v tem, da v sodobnem svetu raste z rekordno hitrostjo, saj smo v ozračje v kratkem oddali preveč ogljikovega dioksida. Poleg tega se glede na to, da se stopnja emisij trenutno ne zmanjšuje, lahko sklepamo, da se stanje v bližnji prihodnosti verjetno ne bo spremenilo.
Segrevalni učinki
Segrevanje, ki ga povzroča prisotnost tega ogljikovega dioksida, bo imelo velike posledice, saj lahko že majhno zvišanje povprečne Zemljine temperature povzroči drastične spremembe. Na primer, Zemlja je bila v zadnjem ledenem obdobju v povprečju le za 5 stopinj Celzija hladnejša kot danes, vendar je to privedlo do bistvenih sprememb regionalne temperature, izginotja ogromnega dela rastlinstva in živalstva ter nastanka novih vrst.
Če globalno segrevanje privede do taljenja vseh ledenih površin na Grenlandiji in Antarktiki, se bo nivo oceanov dvignil za 60 metrov v primerjavi z današnjimi ravnmi.
Kaj povzroča veliko ledeno dobo?
Dejavniki, ki so povzročili dolga obdobja ledenikov, na primer kvartarni, znanstveniki ne razumejo dobro. Toda ena ideja je, da bi lahko velik padec ravni ogljikovega dioksida privedel do nižjih temperatur.
Tako se na primer v skladu s hipotezo dviga in vremenskih razmer, ko tektonika plošč povzroči rast gorskih verig, na površju pojavi nova nezaščitena skala. Zlahka se odnese in razpade v oceane. Morski organizmi uporabljajo te kamnine za ustvarjanje svojih školjk. Sčasoma kamenje in školjke odvzamejo ogljikov dioksid iz ozračja in njegova raven znatno pade, kar vodi v obdobje zaledenitve.