Ljudje in večina živali, rastlin in gliv pridobivajo svojo energijo predvsem iz kemičnih reakcij med kisikom in organskimi spojinami, kot so sladkorji. Vendar pa se mikrobi zanašajo na širši spekter različnih reakcij za energijo; na primer reakcije med kisikom in vodikom pomagajo hidrogenotrofnim bakterijam preživeti globoko v Zemljini notranjosti. Prejšnje raziskave kažejo tudi, da bi takšne reakcije lahko spodbudile razvoj prvega življenja na Zemlji.
Že dolgo je bilo odkrito, da lahko silicij v teh kamninah med potresi na Zemlji uniči in zdrobi reakcijo z vodo, da ustvari vodik. Glavni avtor Sean McMagon, geomikrobiolog z univerze Yale, in njegovi sodelavci so si prizadevali ugotoviti, ali lahko Marsquakes ustvari dovolj vodika za podporo vseh mikrobov, ki bi lahko živeli na Rdečem planetu.
Znanstveniki so raziskali posebne vrste kamnin, ki nastanejo, ko se med potresi drobijo kamnine. Vzorci iz Škotske, Kanade, Južne Afrike, otokov Scillyja ob obali Anglije in zunanjih Hebridov Škotske so bili analizirani in pokazali, da obdržijo stokrat več ujetega vodikovega plina kot okoliške kamnine, ki se niso rodile pri tovrstnem mletju.
"Ti rezultati so zelo zanimivi in vznemirljivi, saj si nikoli nismo mislili, da bomo našli kaj takega," pravi McMagon.
Znanstveniki pravijo, da je bil vodik v vzorcih, ki so jih analizirali, dovolj v zadostni meri, da je podpiral razvijajoče se hidrogenotrofe na Zemlji.
"Naše ugotovitve prispevajo k širši sliki, kako geološki procesi lahko podpirajo življenje mikrobov v ekstremnih razmerah," pravi McMagon. "Mislili smo, da v kilometrih pod zemljo ni veliko hrane, vendar so znanstveniki v zadnjih desetletjih odkrili, da ima Zemlja ogromno biomase, morda tudi do 20% celotne biomase na planetu."
Glede na to, kako bi se lahko Marsquakes in voda združili, da bi na Marsu ustvarili vodik, so prejšnje študije pokazale, da je bila površina Marsa nekoč polna tekoče vode. Potrjeno je bilo tudi, da so na Rdečem planetu še vedno velike rezerve vode, povprečno na globini 5 kilometrov. Kljub temu so potresi na Marsu veliko manj pogosti kot na Zemlji, saj danes na Rdečem planetu ni vulkanizma ali tektonike plošč.
Kljub temu raziskovalci ugotavljajo, da konzervativni modeli Marsquakes, ki temeljijo na podatkih NASA Mars Global Surveyor, kažejo, da Rdeči planet v povprečju doživlja tak dogodek 2 magnitude vsakih 34 dni in 7 magnitud na vsakih 4500 let. Posledično lahko Marsquakes v povprečju ustvari okoli 11 ton vodika na Marsu letno, kar bo dovolj za sporadično vzdrževanje žarišč aktivnosti mikrobov.
Promocijski video:
"Ta vodik bi verjetno lahko podpiral majhne količine biomase," pravi McMagon. "Kljub temu se prilega naraščajoči sliki biosfere, ki bi jo Mars lahko podpiral. Če pogledate bakterije in druge mikroorganizme na Zemlji, boste ugotovili, da nekatere od njih lahko neverjetno dolgo mirujo, nato pa se zbudijo in razmnožijo, nato pa spet spijo še nadaljnih 10.000 let."
McMahon je ugotovil, da se zdi, da tudi tiste kamnine, ki jim primanjkuje vode, med potresi lahko ustvarjajo vodikov plin. To kaže, da lahko mletje kamnin sprošča vodik, ki je običajno kemično vezan na kamnine. Natančen kemični postopek še ni razviden.
Leta 2018 bo misija InSight začela meriti potresno aktivnost na Marsu. Razpoložljivost najnovejših podatkov o Marsquakes bo pokazala, kako prav lahko imajo znanstveniki.
ILYA KHEL
