Fiziki na LIGO (Laser Interferometric Gravitational Observatory) so prvič zabeležili gravitacijske valove - vesoljsko-časovne motnje, ki jih je pred sto leti napovedal ustvarjalec splošne relativnosti Albert Einstein. Znanstveniki Fizične fakultete, ki so člani mednarodnega sodelovanja LIGO, so napovedali odprtje med oddajo v živo, ki sta jo organizirala Lenta.ru in Moskovska državna univerza Mihail Lomonosov (MSU).
Gravitacijski valovi so bili zabeleženi 14. septembra 2015 ob 05:51 po uri ET (13:51 po moskovskem času) pri dveh detektorjih dvojčkih laserskega interferometričnega opazovalnega gravitacijskega vala LIGO, ki se nahaja v Livingstonu, Louisiani in Hanfordu, Washington) v ZDA. LIGO detektorji so zaznali relativna nihanja od deset do minus 19 metrov (to je približno enako razmerju med premerom atoma in premerom jabolka) parov testnih mas, razmaknjenih štiri kilometre narazen.
Motnje ustvarja par črnih lukenj (29 in 36-krat težja od Sonca) v zadnjih delih sekunde, preden se združijo v bolj masivni vrtljivi gravitacijski objekt (62-krat težji od Sonca). V delih sekunde so se približno tri sončne mase spremenile v gravitacijske valove, katerih največja sevalna moč je bila približno 50-krat večja od moči celotnega vidnega Vesolja. Združitev črnih lukenj se je zgodila pred 1,3 milijarde let (toliko časa se je gravitacijska motnja razširila na Zemljo).
Analizirali so trenutke prihoda signalov (detektor v Livingstonu je dogodek zabeležil sedem milisekund prej kot detektor v Hanfordu), znanstveniki so domnevali, da se vir signala nahaja na južni polobli. Znanstveniki so rezultate raziskav poslali za objavo v reviji Physical Review Letters. Odkritje je bilo skupaj s sodelovanjem LIGO (ki vključuje tudi GEO sodelovanje z avstralskim konzorcijem za interferometrično gravitacijsko astronomijo) in francosko-italijanskim VIRGO, katerega detektor se nahaja v bližini Pise.
Opazovalni center LIGO financira Ameriška nacionalna znanstvena fundacija in je zgrajen na pobudo ameriških fizikov Kip Thorne in Ronalda Drieverja, predlagan leta 1980. Stroški namestitve so ocenjeni na 370 milijonov dolarjev. Raziskave v LIGO potekajo v okviru istoimenskega sodelovanja več kot tisoč znanstvenikov iz ZDA in 14 drugih držav, vključno z Rusijo, ki sta jih zastopali dve skupini z Moskovske državne univerze in Inštituta za uporabno fiziko Ruske akademije znanosti (Nižni Novgorod).
Moskovska skupina je bila ustanovljena in do nedavnega jo je vodil Vladimir Braginsky, eden od pionirjev raziskovanja gravitacijskih valov na svetu. V znanstveno skupino, ki je vključena v število soavtorjev znanstvenega odkritja, je sedem zaposlenih na oddelku za fiziko nihanj Moskovske državne univerze, med njimi tudi vodja ekipe Valery Mitrofanov. Skupina je v projektu vključena od leta 1992 in je osredotočena na izboljšanje občutljivosti detektorjev gravitacijskega vala in določitev njegovih temeljnih kvantnih in termodinamičnih omejitev.
Teoretične in eksperimentalne študije fizikov z Moskovske državne univerze so našle svojo utelešenje pri ustvarjanju detektorjev nove generacije, ki so omogočili neposredno opazovanje gravitacijskih valov iz združitve dveh črnih lukenj. Med delom skupine na projektu LIGO so bili dobljeni rezultati, ki so pomembni ne le za iskanje gravitacijskih valov, ampak tudi za fiziko na splošno. Znanstveni pomen tega odkritja je ogromen. Tako kot pri elektromagnetnih valovih se ga bomo čez nekaj časa v celoti zavedali, «je dejal Mitrofanov.