Na straneh naše spletne strani smo že večkrat pisali o razvoju letala Mars 2020, ki bi moral čez nekaj let preiti na Rdeči planet. Zdaj je projekt v fazi aktivne preizkušnje, misija pa je bila pred časom ogrožena in bo morda odpovedana za nekaj časa zaradi okvare toplotnega ščita roverja.
Po Engadgetu naj bi toplotni ščit zaščitil celoten sistem pred poškodbami med pristankom in ponovnim vstopom v ozračje. Na tem mestu bo moral toplotni ščit vzdržati temperature do 2000 stopinj Celzija, pa tudi izjemno velike padce tlaka.
Med testiranji inženirji ščitniku izpostavijo približno 20% več toplote in tlaka, kot je bilo načrtovano, da se izognejo izrednim razmeram. In po nedavnih poskusih se je izkazalo, da je zaslon razpokal na območju zunanjega roba. Takšna "luknja" bi lahko uničila večino opreme ali celo onemogočila rover. Torej je v tej situaciji plus: bolje je danes izgubiti en zaščitni ščit in izboljšati tehnologijo, kot pa izgubiti celoten rover in odpovedati misiji. Zdaj bodo inženirji prisiljeni naročiti nov zaslon pri Lockheed Martinu (in sicer se ukvarjajo s proizvodnjo nekaterih komponent za prihajajočo misijo) in poiskati načine za izhod iz te situacije, da bi se izognili takšni težavi.
Spomnimo se, da bo rover odšel na Mars na lansirnem vozilu Atlas-5, v okviru misije pa bodo preiskovali geološko zgradbo, sestavo ozračja, zemlje in naravne vire Rdečega planeta. Toda najzanimivejša faza bo poskus pridobivanja kisika v težkih razmerah marsovskega ozračja.
Vladimir Kuznecov