Najnovejše raziskave so pokazale, da je verjetnost obstoja tujčevega življenja v vesolju veliko večja, kot je bilo običajno mnenje.
Prejšnji poskusi ocene možnosti življenja na planetih, podobnih Zemlji, so bili neuspešni, saj je bilo za to razmišljanje le eno izhodišče - sama Zemlja. S podatki, pridobljenimi z analizo fosilov, je bilo mogoče ugotoviti, da se je življenje na Zemlji začelo 25–600 milijonov let, potem ko je planet postal naseljen. Vendar je nemogoče ugotoviti, ali je bil nastanek življenja edinstven dogodek za naš planet ali se podobno dogaja z drugimi podobnimi planeti v vesolju.
***
Statistične analize Charlesa Lineweaverja in Tamare Davis z Univerze v Novem Južnem Walesu v Sydneyju kažejo, da bi življenje lahko nastalo na vsaj tretjini planetov, ki so podobni Zemlji, v milijardah let. In najnovejša odkritja, ki kažejo na to, da je okrog zvezd, kot je Sonce, veliko takih planetov, nam omogočajo, da lahko rečemo, da je v vesolju lahko veliko naseljenih planetov.
Lineweaver verjame, da so možnosti za rojstvo življenja podobne možnosti za zmago na loteriji: "Dejstvo takšne zmage na Zemlji nam daje priložnost, da ocenimo njeno verjetnost. Če vemo le, da je igralec zmagal v tretjem poskusu, ne moremo določiti prave kvote, lahko pa rečemo, da je verjetnost takega dobitka bolj verjetna ena od treh od ene na milijardo."
Znanstvenik je 95 odstotkov prepričan, da je možnost za rojstvo življenja v milijardi let na primernem planetu za to vsaj ena od treh.
***
Planetarne sisteme najdemo predvsem v bližini zvezd, bogatih s kovinami. Tako je iskanje planetov, kjer obstaja življenje, kot je Zemlja, močno poenostavljeno, pravijo strokovnjaki.
Promocijski video:
"20% zvezd, ki so bogate s kovinami, imajo planete - neverjetno je," pravi Debra Fisher s kalifornijske univerze v Berkeleyju. Na kongresu Mednarodne astronomske zveze, ki je potekal v Sydneyju, je sporočila, da je ta rezultat dobila po študiju več kot 750 zvezd. V tem primeru so "kovine" pomenile vse elemente, razen vodika in helija.
Planeti so sestavljeni tudi iz razmeroma težkih elementov, zato so znanstveniki namigovali, da se pogosteje pojavljajo v bližini zvezd, bogatih s kovinami. Novo odkritje bo omogočilo predhodno izbiro najverjetnejših kandidatov za iskanje planetarnih sistemov, kar bo znatno povečalo učinkovitost takega iskanja.
***
No, NASA-in strokovnjaki so pred kratkim izračunali zvezdo, okoli katere lahko krožijo planeti, ki jih najverjetneje prebiva inteligentno življenje. Če tuji planeti nekje živijo, potem je najverjetneje tam - v ozvezdju Blizanci, na planetih 37. najsvetlejše zvezde v tem grozdu, ki je označen Gem 37.
Astrobiologinja Maggie Thornburn, ki je izvajala raziskave zvezdnih sistemov, ki jih je naročila NASA, je analizirala približno 5000 zvezd in na koncu sestavila seznam 30, na katerih najverjetneje obstaja življenje.
NASA namerava v prihodnosti ta seznam uporabiti za iskanje planetov, kot je Zemlja. Ambiciozni projekt se začne leta 2013, znanstvenikom pa bi moralo biti jasno, na katere zvezde bi se morali osredotočiti.
Zvezdnik Gem 37, ki je na vrhu seznama Thornburn, je po starosti blizu Soncu, vendar nekoliko svetlejši in toplejši od naše zvezde.
"Podobnost" je glavno merilo, po katerem je Thornburn izbral zvezde. "Dlje ko gledaš, bolj se zavedaš, da se velika večina zvezd razlikuje od našega Sonca," pravi.
***
Problem iskanja planetov, kot je Zemlja, je velik izziv za astronome. Teleskopi, ki se nahajajo na površini našega planeta, ne morejo zaznati tako majhnih kozmičnih teles - do danes so astronomi pregledali približno 100 planetov, vendar so vsi plinski velikani, kot Jupiter, največji planet v osončju. Seveda niso primerne za življenje.
Nasini strokovnjaki načrtujejo iskanje »zemeljskih« planetov z uporabo najmočnejših teleskopov, postavljenih v Zemljino orbito. Thornburnova raziskava bo pomagala ugotoviti, kam se usmeriti v vesoljske opazovalnice.
Thornburn ne izključuje možnosti, da bi se seznam v prihodnosti prilagodil - če se nenadoma odkrijejo druga merila, ki kažejo na veliko verjetnost nastanka življenja v drugih zvezdnih sistemih.
Douglas Capone, profesor biologije na univerzi v Južni Kaliforniji, ponuja nekoliko drugačen pristop k iskanju življenja zunaj Zemlje.
Po Caponeovih besedah bi se morali raziskovalci za razliko od običajnega stališča, da bi morali drugi planeti najprej iskati tekočo vodo (kot najpomembnejši pogoj za življenje), osredotočiti na iskanje dušika, ki predstavlja 80% zemeljske atmosfere. Vključen je v velikanski cikel biokemičnih reakcij, ki jih poganjajo bakterije, ki sintetizirajo dušikove spojine, ki nato vstopajo v rastline in živali, nato pa v sedimentne kamnine, ocean in spet v ozračje. Raziskovalec meni, da je dušik v danem času veliko bolj zanesljiv pokazatelj obstoja življenja na planetu.
Mikroskopska količina dušika v Marsovi atmosferi je po besedah biologa znak odsotnosti življenja (ali obilnega življenja) tam v sedanjem času in morda sledi življenja, ki je obstajalo v daljni preteklosti.
Kot je zapisal Douglas Capone, če nekje v vesolju živi življenje, podobno našemu, bi ga morali iskati z dušikovim ciklom in s tem tudi z atmosfero, bogato z dušikom: na iskanje takih planetov bi se morali osredotočiti astronomi.
Poleg tega bi se po zadnjih znanstvenih odkritjih na tem območju treba spomniti tekoče vode pri Enceladusu, kjer so, kot kaže, možne razmere za življenje.
