Znanstveniki so izolirali posamezne celice iz fosiliziranih kosti hadrozavra, ki je umrl pred 80 milijoni let, in nato obnovili beljakovine, ki so sestavljali starodavni kuščar
Sledenje genomu fosilnih živali se nadaljuje. Za evolucioniste je to najbolj zanesljiv način, kako narisati veje drevesa življenja, za antropologe - razložiti izvor človeka in za večino nas - seznaniti se z rezultati rekonstrukcij v naslednjem poljudnoznanstvenem filmu. Težava je v tem, da DNK kljub komarjem, katranom, fosilom in drugim artefaktom znanstvenofantastičnih filmov v najboljšem primeru traja le nekaj deset tisoč let. To je bolj ali manj primerno za rekonstrukcijo genoma neandertalcev ali mamutov, vendar ne bo pomagalo v primeru dinozavrov, ki so izginili pred več deset milijoni let. Ker prvotnega "vira" ni, se morajo paleobiologi zadovoljiti s sekundarno proizvodnjo - beljakovinami, ki lahko preživijo tudi, ko druge snovi fosilizirajo.
Pred časom sta Chris Organ z univerze Harvard skupaj s sodelavci objavila podatke o biokemični analizi aminokislinskih sekvenc, izoliranih iz kosti tiranozavra rex, ki je umrl pred 68 milijoni let. To delo so nato dojeli dvoumno; Nihče od njihovih kolegov ni imel dvoma o poštenosti specialistov, vendar je že samo dejstvo varnosti peptidnih verig povzročilo precej polemike: morda napačna razlaga? Morda kontaminacija s tujimi beljakovinami?
Tokrat je uspešna analiza stegnenice hadrosaurusa Brachylophosaurus canadensis napovedala Marie Schweizer iz ameriške zvezne države Severna Karolina, skupaj z Organom in še 14 kolegi iz Velike Britanije in Izraela:
uspeli so najti več vrst kolagena, pa tudi elastin, beljakovine kletne membrane krvnih žil in celo posamezne celice v kostnih prazninah.
To je bilo mogoče zaradi skrbnega izbora materiala za analizo. Izkušnje paleontologov kažejo, da so ostanki, zaprti v peščenjak, najmanj fosilizirani. Zaradi tega sta se Schweizer in njegovi soavtorji odpravili na izkope do reke Judith v vzhodni Montani, oboroženi s posebno opremo, da bi povečali varnost materiala in izolirali beljakovine za analizo.
Živim organizmom ni tako enostavno vzdrževati stalnosti notranjega okolja za žive organizme: dejstvo je, da se kateri koli biopolimeri nenehno uničujejo in telo porabi veliko energije za njihovo obnovo in prestrukturiranje. Po smrti organizma se stanje le še poslabša. Če govorimo o fosilnih živalih, potem prihaja v poštev tudi petrifikacija, v kateri se organske sestavine postopoma nadomestijo z anorganskimi.
Petrifikacija, če do nje pride, se običajno zaključi v milijon letih. Oddelek Marie Schweizer, ki je v peščenjaku ležal 80 milijonov let, ni bila izjema.
Promocijski video:
Vendar pa je znanstvenikom po demineralizaciji uspelo najti dobro ohranjene prvotne strukture - celice, krvne žile in celo medcelično snov kosti.
Sedem metrov peščenjaka jih je milijone let rešilo pred uničenjem.
Pregled kosti hadrozavra. V središču osteocita je fusiformna celica z "bodičastimi" procesi. Natanko iste celice v naših kosteh so odgovorne za sintezo medcelične snovi, vključno s kolagenom. // AAAS / Znanost
Kar zadeva laboratorijske analize, tukaj znanstveniki praktično niso pustili prostora za razpravo: prisotnost kolagena in elastina je bila prikazana z različnimi metodami - od imunoblotinga do masne spektrometrije v več neodvisnih laboratorijih hkrati. Uspeli so celo najti beljakovine kletne membrane - tanke plošče, na kateri so nameščene vse epitelijske celice, ki obložijo žile. Znanstveniki so te podatke primerjali s kolagensko bazo za 21 živih živali, pa tudi z razpoložljivimi rezultati analiz ostankov mastodona in tiranozavra.
To je omogočilo, da se B. canadensis postavi na isti veji drevesa življenja kot T.rex, skupaj s sodobnim piščancem in nojem, vendar daleč od kuščarjev in aligatorjev, ki so bolj podobni drugim bratrancem kot neposrednim potomcem.
Brez majhnega "semena" za prihodnost ni šlo. Čeprav Schweizer v sami znanstveni publikaciji tega ni omenil, so na masni spektrometriji našli sledi hemoglobina. Kar bo zagotovo postalo tema prihodnjih raziskav.