Leta 2015 je prej neznačilna zvezda KIC 8462852 (Tabbyjeva zvezda) nenadoma postala svetovno znana. Razlog za to je bila objava članka, ki govori o skrivnostnih spremembah svetlosti zvezde. Med številnimi možnimi razlagami pojava so raziskovalci ležerno omenili hipotetično možnost, da tarnanje zvezde povzročajo astrostrukture. To je bilo dovolj, da pritegne pozornost tiska. Kot rezultat tega se je v medijih pojavilo veliko publikacij, ki pripovedujejo o nezemljanih, ki gradijo analog Dysonove sfere okoli KIC 8462852.
Žal, razpoložljivi podatki nikakor ne podpirajo te vznemirljive hipoteze. Po najbolj priljubljeni različici so kapljice svetlosti KIC 8462852 povezane z okoliškimi oblaki prahu. Trenutno astronomi še vedno opazujejo sistem in poskušajo zaznati nove spremembe njegove svetlosti.
In zdaj je videti, da ima zvezda Tabby konkurenta. Govorimo o rdečem pritlikavcu EPIC 204376071. Nahaja se na razdalji 440 svetlobnih let od Zemlje v ozvezdju Škorpijon. Njegov polmer je 63%, njegova masa 16%, njegova svetilnost pa je 3% sončne. Zvezda je zelo mlada, po mnenju znanstvenikov se je oblikovala pred približno 10 milijoni let.
Medtem ko so analizirali podatke, ki jih je zbral teleskop Kepler, so astronomi opazili nenavadno močno zatemnitev EPIC 204376071, med katero je svetilnica zmanjšala njegovo svetlost za 80%. "Eklipse" je trajal en dan. Krivulja svetlosti zvezde je bila nesimetrična. Hitreje je zbledelo, kot si je povrnilo prvotno svetilnost.
Seveda so rdeči pritlikavci (zlasti mladi) znani po močnih nihanjih svetlosti. Vendar je 80-odstotni padec svetlosti nenavaden, tudi po standardih takšnih zvezd. Sprva so astronomi domnevali, da je Kepler zaznal tranzit nevidnega satelita EPIC 204376071, ki ima obročni sistem. Toda simulacije so pokazale, da mora imeti spremljevalec, ki lahko za 80% pomrzne zvezdo, obdobje vrtenja 28 dni. Hkrati je Kepler v več kot 160 dneh opazovanj opazil le eno omamljanje EPIC 204376071.
Promocijski video:
Po drugi različici padec svetlosti povzroči prehod oblaka prahu, ki ima na različnih območjih različne gostote. Hkrati se rezultati računalniškega modeliranja takšnih razmer ne skladajo povsem s podatki Keplerja.
Zato astronomi načrtujejo izvedbo vrste novih opazovanj sistema. Natančneje želijo izmeriti radialno hitrost zvezde, da bi ugotovili, ali ima masivne spremljevalce. Poleg tega raziskovalci iščejo znake sipanja svetlobe, ki kažejo na morebitno prisotnost prašnih struktur okoli EPIC 204376071.