Leta 1923 je v Londonu izšla knjiga znanega pisatelja in naravoslovca, etnografa in antropologa Franka Mellanda "In Enchanted Africa". Njen avtor je član londonskega kraljevega antropološkega, geografskega in zoološkega društva. Majhno poglavje - le tri strani - je bilo posvečeno epizodi, ki nas je še posebej zanimala.
Avtor je v samem središču Črnega kontinenta zbral različne, včasih zelo nejasne informacije o določeni čudni živali, imenovani Kongamato. Živi, po domače, na močvirnem območju Jiundu, na severozahodu Severne Rodezije (Zambija), blizu meja z belgijskim Kongom (Zair) in Angolo.
Zaintrigiran je Melland enega od lokalnih prebivalcev vprašal: "Kaj je to kongamato?" - "To je ptica." - "In kakšna je?" "To v resnici ni ptica. Bolj je videti kot kuščar z usnjenimi krili kot netopir."
Melland je ta dialog posnel, ne da bi se vdal v misel, čez nekaj časa pa je pomislil: zakaj, to mora biti nekakšen leteči plazilec! Nato je postavil nova vprašanja in izvedel, da se razpon kril bitja giblje od 1,20 do 2,15 m, da je popolnoma brez perja in je njegova koža gladka in gola, kljun pa je opremljen z zobmi.
Vedno bolj prepričan, da so mu Afričani opisovali letečega kuščarja, se je odločil, da jim pokaže knjige, v katerih so bila ta bitja naslikana. Domačini so brez sence obotavljanja s prstom kazali na podobo pterodaktila in v grozi zašepetali: "Kongamato!"
O tem bitju je bilo veliko legend, uživalo je v najtemnejšem slovesu: govorilo se je, da prevrne čolne in da je dovolj, da ga pogledamo, da takoj umre od groze. "Črnci so prepričani," piše Melland, "da to bitje živi še danes."
Promocijski video:
Misel, da bi lahko eden od pterozavrov (letečih kuščarjev) do nedavnega preživel, je v nasprotju s sodobno paleontologijo. Večina teh letečih dinozavrov najdemo v jurskem območju, redkeje v nahajališčih krede. Po uradni znanstveni različici so izumrle pred 70 milijoni let.
Zmogljiv prelet krila zahteva znatne izdatke za energijo. Da bi to dosegli in se ne usodno ohladili, so morali pterozavri imeti dokaj popoln sistem termoregulacije telesa - kot ptice ali netopirji. Da telo ohranja konstantno temperaturo, morajo perje ali volna služiti temu namenu, kar pomaga, da se prepreči prevelika izguba toplote s površine telesa.
Zaenkrat skoraj ni mogoče z zadostnim razlogom trditi, da so leteči plazilci bili opremljeni s perjem: odkriti odtisi njihovih teles kažejo le prisotnost membranskih kril. So morda imela ta čudna bitja krzno? Na ogromnem repu pterozavra - Rhamphorhynchus - so našli sledi las in lojnih žlez.
Velikost pterozavra se zelo razlikuje. Sega od velikosti vrabca do orla, obstaja pa tudi ameriška vrsta, katere razpon kril je bil 7,5 m. Ta pteranodon je bil izredno bitje: glava je bila sploščena in pritisnjena ob telo, ki je tvoril kremast greben, ki bi brez dvoma lahko služil kot krmilo in služijo kot rep. Toda govorice o letečih kuščarjih v Afriki kažejo na bolj skromno velikost - do 2 metra.
Mogoče govorimo o ramforhinhu?
"Močvirje Jyundu je zelo primeren kraj za življenje takšnih plazilcev," piše Melland. "Zaseda približno 50 kvadratnih kilometrov neprekinjenega močvirja, ki ga tvori notranja delta reke Jyundu in se razcepi na številne kanale in reke, ki se nadalje združijo v kristalno čist potok. Celotno močvirje je poraščeno z gostim rastlinjem: dolga debla so zaraščena z lijanami in praproti. To bi bil idealen dom za kongamato."
Takole je povedal zoolog Ivan Sanderson, ki je potoval v Zahodno Afriko v letih 1932-1933.
Nekoč, ko je bila njegova skupina v kamerunskih gorah Alzumbo, se je Sanderson in eden od njegovih spremljevalcev Georges utaboril na majhni travnati jasi sredi gorskega gozda. V bližini je tekla reka, zasuta med strmimi bregovi, in naši popotniki so bili prisiljeni potepati po vodi v iskanju primerkov živali, ki jih potrebujejo.
Sanderson je ustrelil precej veliko palico in padel je v reko. Ko je poskušal priti do nje, se je spotaknil. Ko grem na obalo, sem slišal Georgesa, ki je kričal: "Pozor!"
"Dvignil sem glavo," pravi Sanderson, "in nehote zavpil, mehansko poniknil v vodo. Nekaj metrov nad vodo je nekaj črnega, velikosti orla, rinilo naravnost vame. En pogled mi je bil dovolj, da sem ločil povešeno spodnjo čeljust s polkrogom ostrih zob, ločenih med seboj na razdalji enega zoba.
Ko sem se pojavil, je pošast že izginila. Malo pred sončnim zahodom se je vrnil in glasno letel ob reki. Stisnil je zobe in zrak je zarjavel, ko so ga odprla velika črna krila. Žival je zasukala Georgesa, a se mu je uspelo razlegati po tleh in bitje je izginilo v somrak.
Vrnili smo se v tabor, kjer so čakali domači lovci, ki so prehodili več kot en kilometer, da bi belcem prodali svoje trofeje.
- Kakšen netopir ima takšna krila? je vprašal naravoslovec z nedolžnim glasom in razširil roke. - In kar je vse črno.
- Olityau! - je zavpil eden od domorodcev in začel razlagati v narečju Assumbo.
- Kje ste ga videli? - je končno vprašal en stari lovec sredi smrtne tišine.
- Tam ob reki.
Vsi lovci so kot eden prijeli puške in odhiteli naravnost v svojo vas, plen pa jim je tako močno pustil v taborišču."
Treba je opozoriti, da gre za pričevanje izkušenega, svetovno znanega zoologa. Ne da bi komentiral čudnega bitja, vendar v tem primeru njegova zadržanost govori v prid vestnosti opisa. Znanstvenik govori o živali kot o netopirju, vendar je očitno, da ne pripada nobeni od znanih vrst.
Poleg tega črna barva in velikost bitja ne ustreza rjavkasto ali rdečkasto obarvanosti netopirjev, največjih znanih letečih sesalcev. In izreden strah lokalnih prebivalcev … Ne morejo biti tako panični, da bi se bali živali, ki se prehranjujejo predvsem s sadjem!
Vsekakor morate primerjati olityau iz Kameruna in Kongamato iz Zambije. In tu najdemo skupne znake: dolžina, podolgovat kljun, pikčast z ostrimi zobmi, in panika, ki jo navdihujejo prebivalci. Razlike so le v barvi.
Po Sandersonovih opisih je črn, medtem ko je Steiny's krvav. Lahko pa sumimo, da je krvava barva plod domišljije Afričanov, ki želijo v njej videti bolj agresivno bitje, kot je v resnici.
V Sandersonovem računu je pojasnjena ena pomembna podrobnost legende Kongamato, in sicer, da žival prevrne čolne. Ta vedenjska lastnost ima malo povezave s tistim, kar vemo o pterodaktilih in netopirjih. Če pa imata kongamato in njegovi kolegi olityau navado potapljati ljudi, ki prečkajo njihovo ozemlje (če le ustrahujejo), potem je enostavno razumeti, zakaj čolni preplavijo.