Ena najpomembnejših odločitev v zgodovini je bila odločitev Adolfa Hitlerja o napadu na Sovjetsko zvezo 22. junija 1941.
Operacija Barbarossa je nacistično nemško vojno iz konflikta z oslabljeno Britanijo in še vedno nevtralnimi ZDA spremenila v množično vojno na dveh frontah. V bitkah na vzhodni fronti so sodelovale tri četrtine vojske nacistične Nemčije, prav na vzhodni fronti pa je padlo dve tretjini njenih izgub.
Kaj bi se torej zgodilo, če Hitler ne bi napadel ZSSR? Dinamika lastnosti tretjega rajha in Hitlerjeve osebnosti je kazala, da Nemčija ne bi zavzela pasivnega položaja. Pravzaprav si je precej težko predstavljati, da bi nacistična Nemčija in Sovjetska zveza med seboj lahko opravili brez vojne, glavno vprašanje v tem primeru pa bi bilo, kdaj bi se ta vojna lahko začela.
V enem od možnih scenarijev bi lahko Nemčija leta 1941 vdrla v Britanijo in tako končala vojno v Evropi, s čimer bi osvobodila vire tretjega rajha za nadaljnjo vojno na eni fronti na vzhodu. V tem primeru bi operacijo Morski lev - pristanek na jugu Anglije - preprosto preložili za eno leto. Težava je v tem, da bi bila nemška mornarica še vedno resno slabša od britanskih mornariških sil glede na moč in število - tudi če bi imela novo vojno ladjo, Bismarck. Britanci bi imeli še dodatno leto, da bi okrepili svojo floto in obnovili divizije, ki so bile poražene v francoski kampanji. Poleg tega bi Velika Britanija še naprej prejemala pomoč v okviru programa Lend-Lease od Združenih držav, ki so do septembra 1941 že postale ena od vojskujočih se strank, s spremstvom svojih konvojev v severnem Atlantiku. Nekaj mesecev pozneje je Amerika uradno vstopila v vojno: kljub japonskemu napredovanju v Tihem oceanu bi se ZDA osredotočile na to, da bi preprečile, da bi Velika Britanija premagala in se umaknila iz vojne. Vendar je veliko bolj verjeten scenarij, da bi Hitler lahko šel ne na vzhodu, ampak na jugu. Glede na to, da je bila po poletju 1940 večina zahodne Evrope že pod njegovim nadzorom, države vzhodne Evrope pa so bodisi predložile ali sklenile zavezništvo z nacistično Nemčijo, je imel Hitler do sredine 1941 izbiro. Znal je poslušati svoje nagone in ideologijo in nasprotovati Sovjetski zvezi z njenimi bogatimi naravnimi viri in velikimi ozemlji, ki so močno privabljale nacistične koloniste. Poraz Rusije bi bil tudi apokaliptični vrhuneckar je Hitler smatral za neizogiben trk z državo zibelke komunizma.
Lahko pa se odpravi na Sredozemlje in Bližnji vzhod, kot mu je svetoval poveljnik flote, admiral Erich Raeder. V pravi svetovni vojni je bila Rommelova severnoafriška akcija drugotnega pomena v primerjavi z glavno kampanjo v Rusiji. Po alternativnem scenariju bi Severna Afrika lahko postala glavno prizorišče akcije.
V tem primeru bi lahko na Franca pritisnili, naj opusti nevtralnost Španije in dopusti nemškim četam, da stopijo na španska tla in zajamejo Gibraltar, s čimer bodo Britancem odrezali neposredno pot iz Velike Britanije v Sredozemlje. (Če je bil Franco trmast, bi bilo mogoče vdreti v Španijo in nato vseeno zajeti Gibraltar.) Druga možnost je bila okrepiti Rommelov afriški korpus, ki naj bi se premikal skozi Libijo in Egipt ter zajel Sueški kanal (Rommel je to skoraj storil leta 1942.). Od tam bi lahko Nemci prišli do naftnih polj Bližnjega vzhoda ali - če bi Nemčija leta 1942 napadla Rusijo - jo zapičili v klešče z zahoda in juga, prehajajući preko Kavkaza. Medtem jekla in drugih virov ni bilo več mogoče uporabiti za gradnjo tankov in drugega kopenskega orožja,in ustvariti veliko podmornic, s katerimi bi blokirali britanske pomorske oskrbovalne poti.
Ali bi lahko ta alternativna strategija Nemcev delovala? Mediteranska operacija nacistov bi se zelo razlikovala od njihove invazije na Sovjetsko zvezo. Sredozemska operacija bi namesto kopenske vojske v višini 3 milijonov potrebovala predvsem veliko ladij in letal, da bi podprli razmeroma majhno število kopenskih sil, ki napredujejo na Bližnjem vzhodu. Če bi Sovjetska zveza ostala nevtralna (in bi Nemčijo še naprej zagotavljala v skladu s sporazumom med nacisti in Rusi), bi Nemčija lahko usmerila svoje zračne sile v Sredozemlje. Nemško letalo je v letih 1941-1042 premagalo britansko mornarico, čeprav je hkrati nudilo podporo ruski kopenski kampanji. Celotna moč nacističnih letalskih sil bi bila nezlomljiva.
Po drugi strani bi logistika kampanje na Bližnjem vzhodu predstavljala velike težave zaradi velikih razdalj in nezmožnosti prevoza goriva. Nemčija je imela močno zračno silo in mornarico, predvsem pa je bila celinska sila, katere moč je ležala v njeni kopenski vojski. Ob predpostavki, da je Amerika v vojno vstopila decembra 1941, potem je povsem mogoče, da bi bil glavni poudarek evropskega gledališča leta 1942 podpora okrepljenega afriškega korpusa s strani nemško-italijanskih letalskih in mornariških sil v boju proti britanskim in ameriškim letalskim silam., Mornarica in kopenske sile na Bližnjem vzhodu.
Promocijski video:
To pa sproža drugo vprašanje: kaj bi se zgodilo, če Hitler ne bi preklical operacije Barbarossa, ampak jo je le prestavil na poletje 1942? Ob predpostavki, da so bile Hitleritska Nemčija in njeni zavezniki uspešni na Bližnjem vzhodu, bi se Sovjetska zveza lahko soočila z nemško-italijanskimi ekspedicijskimi silami, ki so napredovale proti severu preko Kavkaza (morda bi se jim pridružila tudi Turčija). Dodatno leto bi Nemčiji dalo več časa, da pleni osvojeno Zahodno Evropo in izkoristi njene vire.
Po drugi strani pa je Rdečo armado junija 1941 presenečeno prevzela, še ni opomogla od stalinističnih čistk. Dodatno leto bi dobilo Sovjetsko zvezo možnost, da dokonča pregrupiranje Rdeče armade in da v uporabo novo orožje, kot sta tenk T-34 in raketna topniška bojna vozila Katyusha. Če bi bila operacija Barbarossa prestavljena do leta 1942 - in če se Britanija ne bi predala - bi morala Nemčija začeti svojo ofenzivo proti Rusiji, hkrati pa okrepiti obrambo na zahodu v pričakovanju skorajšnjega napada Britancev in Američanov.
Izpopolnjene bojne spretnosti in veliko bogatejše bojne izkušnje bi Wehrmachtu zagotovile prednost na začetku operacije Barbarossa leta 1942. Vendar bi bile izgube, ki bi jih utrpela Rdeča armada leta 1942, bistveno manjše od dejanskih izgub leta 1941. Zato zdaj lahko rečemo, da bi bil odlog operacije Barbarossa za eno leto resnično darilo Sovjetski zvezi.
Michael Peck