Francoski saperji so avgusta 1799 kopali rove na obrobju Rosette, mesta v bližini Aleksandrije. General Bonaparte (od leta 1804 - francoski cesar Napoleon I), ki je napadel državo, se je pripravljal na odločen boj za Egipt z drugimi napadalci - turškimi in britanskimi, njegove čete pa so z vročinsko hitrostjo utrdile svoja oporišča na obali.
Nenadoma se je lopata enega od sapperjev zapletla proti kamnu. Bila je masivna plošča iz črnega bazalta, prekrita s skrivnostno, dobro izklesano pisavo. Poveljnik odreda je ukazal, naj ga očistijo prahu in umazanije in ga dostavijo v štab.
Francoski znanstveniki, ki spremljajo Bonaparteja, so hitro ugotovili, da je bilo pisanje na plošči treh vrst. Spodnjih 54 vrstic je bilo napisanih v grščini in jih je bilo enostavno brati in prevajati. Vsebovali so ukaz egiptovskih duhovnikov iz leta 196 pr. e., ki poveličuje kralja Ptolomeja V Epifana, ki je vladal leta 203 -181. Pr e. Ta kralj, tujec po rodu, Makedonc, je bil preračunljiv politik in se je znal dobro povezati z vplivnim duhovništvom. Za to so ga duhovniki v svojem odloku razglasili za "dobrega boga".
Nad tem besedilom so bile upodobljene nekatere čudovite ikone: loki, črtice, kljuke. Ta del napisa je bil narejen v pogovornem egipčanstvu v kurzivnem, tako imenovanem demotskem (iz grške besede "demoticos" - ljudski) pisavi. Še višje, v gracioznem vzorcu, je bilo nešteto risb - mož, ptic, kač, trstike, košare itd. (To je bilo najstarejše risarsko pismo Egipčanov - hieroglifov), besedilo pa je bilo napisano v staroegipčanskem jeziku, že davno pozabljeno. Znanstvenikom je bilo jasno, da vsi trije napisi vsebujejo isto besedilo odloka. Toda niti en znanstvenik v taborišču Bonaparte ni mogel prebrati starodavnih egipčanskih znamenj. Navsezadnje je minilo 15 stoletij, odkar so umrli zadnji modreci, ki so prebrali in razumeli ta skrivnostna pisma in odnesli svojo skrivnost v grob, kot so mnogi mislili takrat, za vedno.
Kar nekaj let je minilo. Vojna odprava Napoleona Bonaparteja v Egipt se je končala z neuspehom. Kamen Rosetta kot trofeja Britancev je prišel v London in bil postavljen v Britanski muzej, vendar je kopija iz njega po sklenitvi miru leta 1802 odpeljana v Pariz. Tam jo je pozneje preučil mladi francoski raziskovalec Jean Francois Champollion (1790-1832). Bil je zelo nadarjena oseba. Že od otroštva se je začel zanimati za zgodovino daljnih držav, predvsem Egipta. Kasneje je študiral več kot ducat starodavnih in novih jezikov, vključno s koptskim, ki je nastal na podlagi staroegipčanskega (o koptskem so govorili v Egiptu v srednjem veku).
Champollion se je za vsako ceno odločil, da bo razkril hieroglifski napis na kamnu Rosetta. Zdelo se je, da ni tako težko. Konec koncev je bil v bližini grški prevod. Toda v resnici se je uganka izkazala za veliko bolj zapleteno. Številni znanstveniki iz različnih držav so ga poskušali rešiti, vendar neuspešno. Sam Champollion ni takoj našel prave poti.
Najprej je bilo treba določiti, kaj pomeni vsaka risba - črka ali celotna beseda. V 14 vrsticah hieroglifskega besedila, od katerih so samo trije popolnoma preživeli, ostali pa so bili močno poškodovani, je bilo v različnih kombinacijah ponovljenih 166 različnih znakov! Egipčani ne bi mogli imeti toliko pisem! V nobenem jeziku ni toliko zvokov.
Mogoče je potem vsak znak prenesel celo besedo, sestavljeno iz več črk, saj, na primer, pri nas znak s številko pomeni besedo "številka"? Takšni semantični znaki se imenujejo ideogrami. Toda v 14 vrsticah, sodeč po vzporednem grškem prevodu, ne bi smelo biti več kot 500 besed in Champollion je štel 1419 hieroglifov: vsak od 166 znakov se je večkrat ponovil. Kako je mogoče razložiti ta protislovja?
Promocijski video:
Po dolgih bolečih obotavljanju je raziskovalec prišel do izvirnega ugibanja, ki je bilo pozneje briljantno potrjeno. Predlagal je, da so stari Egipčani uporabljali semantične znake (ideograme), prepletene s črkami, včasih se celo zatekali k ponavljanju, saj so verjeli, da ne bodo škodovali. Kot smo včasih napisali besedo "osem" z enim znakom 8, za vsak slučaj, če ponovimo v oklepaju (osem).
Toda kako lahko ugotovimo pomen posameznih znakov? Katere so besede in katere črke? In kakšen zvok pomeni ta ali ona črka?
Črke je bilo treba iskati predvsem v lastnih imenih, katerih zvok je bil že znan. Na srečo je bilo ime Ptolemeja zaradi spoštovanja do kralja zaprto v ovalni okvir, ki ga je obkrožil tako imenovani kartuša (glej sliko na desni). Jasno je, da je prvo znamenje v ovalu pomenilo "n", drugo - "t" in tako naprej. Toda tu se je pojavila nova ovira. Med Grki je ime Ptolomeja sestavljalo 10 črk - Ptolemaios, Egipčani pa so ga zapisali v samo 7 črkah (izgovarjamo ga "Ptolomej").
Champollion se je spomnil, da v hebrejskem in arabskem jeziku ni bilo samoglasnikov. Mogoče jih tudi Egipčani niso imeli? Vendar mora biti v vozičku ne 7, ampak le 5 znakov. Spet se konca ne srečata. Končno je Champollion uganil, da so Egipčani kot redka izjema, ko je bilo treba pisati tuja imena, označiti tudi nekaj samoglasnikov, ki so blizu njih s polglasniki. Zato sta se pojavila dva dodatna znaka.
Ko je natančno analiziral kraljevo ime, je Champollion začel analizirati druge besede. Izkazalo se je, da je bila beseda "pisanje", pa tudi besede "gospodar", "bog" in nekateri drugi, napisana z enim simboličnim znakom, ki upodablja pisalno napravo, torej je bila dejansko narisana. Toda beseda "spomenik" je bila napisana v petih znakih, od katerih je bil zadnji ilustracija (podoba polkrožne kamnite plošče).
Tako je postopoma, besedo za besedo, z veliko težavo začel François Champollion brati staroegipčanske napise.
14. septembra 1822 se je Champollion prvič prepričal, da zna prebrati in prevesti katero koli staroegipčansko hieroglifsko besedilo. Navdušen je hitel v pisarno svojega brata - profesorja Jacquesa Josepha Champolliona - in na križ vrgel več listov papirja s krikom: "V rokah imate odkritje!" - po kateri je izgubil zavest zaradi prekomernega dela.
27. septembra istega leta je na pariški akademiji že podal poročilo o svojem odkritju. Pozneje je Francois Champollion prebral in razložil številna staroegipčanska besedila: kronike, pesmi, zaznave itd. Champollion je postavil temelje novi znanosti - egiptologiji. Leta 1828 so se njegove uresničene sanje uresničile: potoval je v Egipt in na stene templjev in grobnic, na kipih in obeliskih izdeloval kopije napisov. A strašen duševni stres mu je spodkopal zdravje. François Champollion je sredi svojega raziskovalnega dela, komaj 42 let, umrl zaradi živčne izčrpanosti. Njegovo delo so nadaljevali znanstveniki iz številnih držav, med njimi tudi egiptologi naše domovine. Med njimi so tako izjemni znanstveniki, kot so akademik B. A. Turaev, akademik V. V. Struve in drugi.
Poleg napisov na kamnitih ploščah (kot je tista, ki nam je znana Rosetta) so bili najdeni listi papirusov. Na takih listih so egiptovski pisarji nanesli znake z razcepljenim trstikom, ki so ga namočili v črno in rdeče črnilo. Izjemni ruski egiptolog V. S. Goleničev je iz Egipta v Moskvo pripeljal več zelo dragocenih papirusov z zanimivimi napisi. Na enem od njih je egiptovski učitelj matematike, ki je živel pred skoraj 4 tisočletji, zapisal aritmetične probleme in geometrijske teoreme. Po drugi strani pa si lahko preberete račun potovanja egipčanskega Unuamona do Fenike, narejenega pred 3 tisoč leti. Številni drugi papirusi se hranijo v muzeju državnega zapušča v Leningradu.