Ameriški podpredsednik Michael Pence je 26. marca na zasedanju Nacionalnega vesoljskega sveta napovedal nov vesoljski program ZDA. Njegova glavna točka je pristanek astronavtov na Luno najpozneje leta 2024. Pence je ugotovil, da bodo ameriški državljani prva ženska in naslednji moški na Luni. Nato naj bi bilo do leta 2028 predvideno zagotavljanje "stabilne človeške prisotnosti" na naravnem satelitu Zemlje. V tem primeru pristajalno mesto ni bilo izbrano v bližini ekvatorja, ampak južni pol Lune, kjer je vodni led. Kako namerava Amerika pospešiti in ali je realno izpolniti takšne obljube?
Vesoljski in vojaški novinar Mihail Kotov govori o tem.
Tako NASA predstavlja udeležence prihodnje odprave na Luno.
Začeti bomo morali ne s tehnologijo, ampak s politiko. V ZDA so se začele polnopravne priprave na naslednje predsedniške volitve, sedanji vodja Bele hiše Donald Trump pa je že napovedal, da namerava kandidirati v drugem mandatu. Tako je bil včeraj objavljen program prvi požirek obljub v duhu "izberi me in vse se bo izšlo".
Najpomembnejši pri tem je datum predlaganega pristanka na Luni, ki traja le pet let za pripravo odprave. V primeru zamude programa bo vse nezadovoljstvo padlo na sam konec naslednjega predsedniškega štiriletnega obdobja, ko Trump, če mu bo uspelo biti ponovno izvoljen, ne bo več skrbel za raven podpore. In če Trump izgubi volitve, potem bodo njegovi podporniki krivili neuspeh misije naslednjega predsednika. No, popolnoma različni ljudje bodo morali razstaviti kuhano kašo.
In čeprav včerajšnja izjava Michaela Pencea zveni lepo, je z veliko mero gotovosti mogoče napovedati, da se ameriški astronavti v Luki v naslednjih petih letih ne bodo pojavili. In zato.
Na kaj bomo leteli?
Promocijski video:
Glavni prevoz NASA-jevega luninega programa je super težka raketa SLS. V razvoju je od leta 2011 in po načrtu bi moral biti pripravljen v letu 2017. Njegov prvi brezpilotni zagon je trenutno predviden leta 2020, vendar je videti, kot da bo odložen več kot enkrat. Poleg tega je Boeing Corporation, razvijalec in proizvajalec SLS, trenutno v težavnih razmerah z Boeingom 737 Max, kar lahko posredno vpliva na proizvodnjo vesolja.
Za misije s posadko je potrebna druga različica rakete SLS Block1B, opremljena z nadgrajeno zgornjo stopnjo EUS (Exploration Upper Stage), da se poveča nosilna nosilnost na 105 ton v nizko zemeljsko orbito. EUS za zdaj še ni pripravljen, pred dvema tednoma pa je NASA predlagala odlog začetka njegovega nastanka.
Čisto teoretično lahko SLS preskusne polete opravi v potrebnem času in dobi nadgrajeno stopnjo, vendar so možnosti za to zelo, zelo majhne. Najprej je treba, da prvi začetek SLS poteka idealno pravočasno, leta 2020. Ali deluje ali ne, bo postalo jasno v prihodnjih mesecih.
Ameriški podpredsednik Michael Pence na zasedanju Nacionalnega vesoljskega sveta.
Mogoče bi morali razmisliti tudi o uporabi zasebnih podjetij? Poleg tega je vodja NASA Jim Bridenstein spregovoril o alternativnih načinih dostave posadke vesoljskega plovila Orion. Če NASA sprejme to možnost, lahko pričakujemo resno povečanje financiranja zasebnih vesoljskih projektov. Toda za zdaj so to le besede in ne pričakujte, da bo na Falcon Heavy ali New Glenn padel dolarski dež. Vsekakor pa bo za izvajanje te rešitve potreben tudi dodaten čas.
Prišel, ven
In če Nasine rakete niso ravno dobre, potem z vozilom za spuščanje, ki je sposobno mehko pristati in izročiti astronavte na Luno, nato pa jih vrniti nazaj v posadeno vesoljsko plovilo, je še slabše. Po uradnih informacijah do danes obstajajo le projekti pristajalnih modulov, ki jih zasebna podjetja izvajajo na lastno pobudo, na primer projekt Lockheed Martin.
NASA sama še ni začela delati na podlagi pristojnosti. Glede na trenutni tempo razvoja takšnih dokumentov bo trajalo komaj manj kot pet let, ne glede na to, koliko Michael Pence pravi o potrebi, da "čim hitreje pospešimo".
Ljubitelji Elona Muska morda predlagajo uporabo rakete Big Falcon. Po načrtih vodstva SpaceX-a lahko do leta 2024 ta super težka raketa že pošlje na Luno. Žal sta obe stopnji te rakete - Starship in Superheavy - šele na začetni stopnji razvoja.
Zato ne smemo resno pričakovati, da bo leta 2024 potekal posadki na Luno. Razvoj Falcon Heavyja je že pokazal, da je odlaganje običajna praksa in povezano ni s pomanjkanjem motivacije, temveč s kompleksnostjo razvoja in nezmožnostjo upoštevanja vseh dejavnikov pri začetnem načrtovanju.
Mihail Kotov