Odkrit je bil eksoplanet zemeljske velikosti in na enaki razdalji od zvezde kot mi od Sonca. Toda njena zvezda je pretemna in ves planet je očitno pokrit s snežno ledeno puščavo.
Ameriški astronomi pri tem delu niso uporabili najpogostejše metode gravitacijskega mikroobjemanja. Če sevanje oddaljene zvezde, ki se premika proti nam, preide mimo druge zvezde, njena gravitacija izkrivi smer svetlobe in deluje kot povečevalna leča. Če ima druga zvezda planet, je včasih mogoče najti njegov prispevek k lečenju, ki se spreminja z enako frekvenco, s katero se planet premika po svoji orbiti.
Ta pristop je znanstvenikom omogočil, da najdejo OGLE-2016-BLG-1195Lb, najmanjšo, ki so jo kdajkoli odkrili z mikroobjebljanjem. Podatki eksperimenta OGLE so prvič pokazali nenavaden predmet, po katerem so avtorji za opazovanje uporabili tri teleskope korejskega projekta KMTNet, pa tudi vesoljski observatorij Spitzer. To je omogočilo zbrati dovolj podatkov ne le za odkrivanje planeta, temveč tudi za oceno njegove orbite in mase.
V članku, ki ga je objavil Astrophysical Journal Letters, je OGLE-2016-BLG-1195Lb opisan kot planet z maso približno 1,43 zemeljske mase, ki se nahaja na skoraj enaki razdalji od zvezde kot Zemlja od Sonca. S samo zvezdo pa stvari še zdaleč niso rožnate: njena masa je ocenjena na le 7,8 odstotka sončne mase, zato znanstveniki niso povsem prepričani, ali bi jo morali šteti za zvezdo.
Predmet je oddaljen 13 tisoč svetlobnih let, avtorji pa so ga uvrstili med ultrahladne palčke. Temperatura na njeni površini je prenizka, kar pomeni, da kljub vsem podobnostim z Zemljo na OGLE-2016-BLG-1195Lb ne more biti življenja v našem običajnem smislu. Če je nastal približno tako kot naš planet, bi moralo biti na njem dovolj vode, vendar je vsa v obliki večnega ledu, ki pokriva oddaljeni planet - "snežne kepe".
Sergey Vasiliev
