Letos spomladi so astronomi s tehnološkega inštituta v Massachusettsu objavili odkritje zvezdnega sistema TRAPPIST-1, ki je od Zemlje oddaljen le 40 svetlobnih let, kar je po kozmičnih standardih zelo majhno. Sestavljen je iz treh skalnih planetov, ki obkrožajo rdečega pritlikavca v tako imenovanem območju bivanja. Nekateri znanstveniki so dvomili o njihovem obstoju, vendar so zadnje fotografije potrdile zanesljivost odkritja.
Osnova za napoved odkritja tega sistema v maju so bila zabeležena nihanja svetlosti zvezde. Dvomi nasprotnikov so bili povezani s tem, da bi se njegova svetlost lahko občasno zmanjšala iz drugega razloga - zaradi prisotnosti satelitske svetilke TRAPPIST-1, ki je za nas nevidna.
Stephen Howell iz Nasinega raziskovalnega centra Ames in njegova ekipa sta se odločila, da bosta pojasnila z opazovanjem sistema s čilskim teleskopom Gemini. Njegovo orodje DSSI omogoča iskanje tudi najtemnejših zvezd in svetlobnih virov v bližini svetlejših s čiščenjem slike hrupa, ki ga povzroča naše ozračje. Kot rezultat študije ni bilo drugih predmetov zvezdne mase v bližini rdečega pritlikavca.
To potrjuje, da obstajata TRAPPIST-1d in dva druga eksoplaneta. Domnevamo, da so po lastnostih in velikosti podobne Zemlji, lahko vsebujejo tekočo vodo in atmosfero, v kateri sta kisik in ogljikov dioksid.
Članek o raziskavi je bil objavljen v Astrophysical Journal Letters.