Mednarodna skupina astronomov, ki so jo vodili znanstveniki z univerze v Manchestru, je med meglico Ant odkrila nenavadno lasersko sevanje med preučevanjem podatkov iz vesoljskega teleskopa Evropske vesoljske agencije (ESA) Herschel. Izjemno redek dogodek kaže na binarni zvezdni sistem, ki je skrit v osrčju meglice, poroča Phys.org, ki navaja raziskave, objavljene v mesečnih obvestilih Royal Astronomical Society.
Ko se zvezde nizke do srednje mase - približno velikosti našega Sonca - približajo koncu svojega življenja, se najprej spremenijo v rdeče orjake, ki nato v vesolje odvržejo svoje zunanje plasti plina in prahu in ustvarijo kaleidoskop z zapletenimi vzorci - planetarno meglico. Le zvezda ostaja zvezda: postane gosta bela pritlikavka. Pričakuje se, da bo naše Sonce nekega dne oblikovalo tako planetarno meglico - medzvezdni oblak prahu, vodika, helija in drugih ioniziranih plinov.
Meglica Mrav v ozvezdju Nagonika je to nenavadno ime dobila zaradi svoje nenavadne oblike: sestavljena je iz dveh reženj, ki spominjata na glavo in telo mravlje. Nedavna opažanja Herschelovega teleskopa so pokazala, da je dramatična smrt osrednje zvezde v Mravljini meglici še bolj gledališka in barvita, kot se je prej mislilo. Novi podatki kažejo, da iz središča meglice Mravlja oddaja intenzivno lasersko sevanje. Laserji se pogosto uporabljajo na različnih področjih človeške dejavnosti: uporabljajo jih za ustvarjanje posebnih vizualnih učinkov na glasbenih koncertih, pa tudi na primer v medicini. V vesolju lasersko oddajo zaznamo pri zelo različnih valovnih dolžinah in le pod določenimi pogoji. Znanih je le nekaj primerov kozmičnih "predstav".
Naključje: Astronom Donald Menzel, ki je v 1920-ih prvič opazoval in opisal planetarno meglico Mravlje (takrat imenovan Menzel 3), je bil tudi eden prvih, ki je predlagal, da je pod določenimi pogoji naravno "ojačanje svetlobe s pomočjo spodbude emisije" (svetloba ojačanje s stimulirano emisijo sevanja - "laser" je akronim za to kombinacijo), se lahko pojavi v meglicah v vesolju.
Znanstveniki so poudarili, da so odkrili zelo redko vrsto laserskega sevanja - ki izhaja iz rekombinacije vodikovih atomov, ki se lahko pojavi le v zelo omejenem obsegu fizičnih pogojev. Rekombinacija je obratni proces ionizacije: atom zajame proste elektrone.
Primerjava opazovanj z računalniškimi modeli je pokazala, da je gostota plina v meglici, iz katere izhaja lasersko sevanje, približno deset tisočkrat gostejša od plina, ki ga opazimo v značilnih planetarnih meglicah in v mešičkih same meglice Ant. Običajno je regija blizu mrtve zvezde (v tem primeru približno enaka razdalji od Saturna do Sonca) precej prazna, ker je njen material potisnjen navzven. Edini primer, ko se tako gost plin ohrani v bližini zvezde, je, če se vrti okoli njega "na disku". V Mravljini meglici so astronomi dejansko opazili gosto ploščo v samem središču - tako imenovani akrecijski disk. Ta struktura se običajno pojavlja okoli zvezd v tesnih dvokapnicah. Odkrit disk v meglici Antda ima osrednja umirajoča zvezda spremljevalca - sama zvezda bi težko potisnila iztisnjeni plin v orbito, saj ne bi bilo spremljevalca, ki bi plin usmeril v pravo smer. A astronomi doslej še niso videli pričakovane druge zvezde, skrite v osrčju Mravlje meglice.