Švicarski nevroznanstveniki so ustvarili nov nevročip, ki lahko dobesedno prebere misli ljudi, popolnoma ohromljenih po prometnih nesrečah ali hudih boleznih, piše v članku, objavljenem v reviji PLOS Biology.
»Ta presenetljiv rezultat ovrže mojo lastno teorijo, da popolnoma ohromljeni ljudje z zaklenjenim sindromom pravzaprav ne morejo komunicirati z zunanjim svetom. Naši poskusi so pokazali, da so lahko vsi štirje prostovoljci odgovorili na osebna vprašanja, ki smo jim jih zastavili, le z močjo misli. Če lahko te rezultate ponovimo, lahko obnavljamo govor ljudem, ki trpijo zaradi motorične nevronske motnje, pravi Niels Bierbaumer z univerze v Tübingenu v Nemčiji.
Znotraj sebe
Tako imenovani "sindrom zaklepanja" je končna točka nekaterih nevrodegenerativnih bolezni, kot sta amiotrofična lateralna skleroza (ALS) ali "bolezen Stephena Hawkinga", pa tudi posledica različnih možganskih poškodb, zastrupitev ali prevelikega odmerjanja drog. Zdi se, da človek s svojim razvojem izgublja stik z zunanjim svetom in zaradi poškodbe motoričnih nevronov v možganih in hrbtenjači preneha z nadzorom mišic, tudi dihalnih.
Na splošno simptomi "sindroma zaklenjene osebe" spominjajo na dogajanje s telesom in možgani ljudi v komi in vegetativnem stanju, zato so številni nevrofiziologi, med njimi tudi sam Birbaumer, verjeli, da paralizirani ljudje načeloma niso sposobni voditi duševnega dejavnost, določiti naloge in jih rešiti.
Eksperimentirali s štirimi prostovoljci v poznih fazah ALS, Birbaumer in njegovi sodelavci so poskušali ugotoviti, ali lahko komunicirajo z njimi s tako imenovanimi nevročipi in vmesniki možgansko-računalniški - sistemi, ki neposredno berejo možganske signale in jih pretvorijo v računalniško razumljiv jezik.
Znanstveniki so uporabili dve napravi - optični bralnik z magnetno resonanco, ki je spremljal delo različnih delov možganske skorje in globokih plasti možganov, in infrardeči spektroskop. Ta relativno nova znanstvena naprava omogoča spremljanje stopnje aktivnosti posameznih skupin živčnih celic glede na to, koliko kisika porabijo.
Promocijski video:
Luč na koncu tunela
Kot pojasnjujejo znanstveniki, je človeško telo kot celota prozorno za toplotno sevanje pri valovnih dolžinah 700-900 nanometrov, vendar ga absorbira hemoglobin, glavni nosilec kisika v naši krvi. V skladu s tem, več ko kisika porabi celica in jo prejme iz eritrocitov, temnejša bo za določeno napravo.
Pred nekaj leti je druga skupina znanstvenikov, ki je opazovala delo možganov zdravih ljudi, ugotovila, da se pri odgovoru na preprosta vprašanja koncentracija hemoglobina na predvidljiv način spremeni: če odgovorite z "da", se njegov delež v možganih poveča, in če odgovorite z "ne", ostane enak ali pade … Na podlagi te ideje so znanstveniki ustvarili program, ki je takšne signale prevedel v odgovore "da" in "ne".
Testiranje delovanja tega na splošno preprostega sistema je preseglo vsa pričakovanja znanstvenikov - štirje paraolitiki, ki so sodelovali v poskusu s privolitvijo svojih skrbnikov, so na splošno pravilno identificirali svoje žene in moža, sorodnike, odgovarjali na vprašanja o njihovem osebnem življenju, eden od moških pa celo svoji hčerki prepovedal poročiti se s svojim fantom Mariom.
Najbolj so bili znanstveniki presenečeni, da so bili udeleženci poskusov na splošno zadovoljni s tem, da še vedno obstajajo, čeprav je bilo treba življenje nekaterih od njih podpreti s pomočjo sistemov umetnega prezračevanja.
Po besedah Birbaumerja bo potrditev, da tudi ljudje v tako "zaklenjenem" stanju želijo živeti in komunicirati s svojo vrsto, pospešila raziskave na tem področju in pripeljala do razvoja popolnih sintetizatorjev govora in naprav, ki bodo takim bolnikom pomagali, da se premaknejo sami.