Dve čudni formaciji, ki sta bili približno 2000 kilometrov pod našimi nogami, sta zmedli znanstvenike in obrnili tradicionalne predstave o notranji zgradbi našega planeta.
Dve formaciji velikosti celine in višine več kot Everest sta že več let preganjali znanstvenike. Odkrili so jih v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, potem ko je metoda potresne tomografije postala na voljo znanosti, ki je znanstvenikom omogočila preučevanje notranjosti planeta. Dve formaciji, ki ju strokovnjaki šaljivo imenujejo "mehurčki", se nahajajo pod zemeljskim plaščem, tik nad zunanjim jedrom. Kamnite strukture, kot domnevajo znanstveniki, imajo zelo visoko temperaturo, prav v njih pa se skriva preteklost našega planeta in celo izvor življenja na njem. Navsezadnje se je po geoloških besedah življenje na Zemlji med drugim pojavilo zaradi tektonskih premikov plošč. In kot domnevajo geologi, sta za velikanske "mehurčke" morda odgovorna premika tektonskih plošč, pa tudi številni drugi procesi, vključno z vulkansko dejavnostjo.
Ena čudnih formacij je pod Tihim oceanom, druga pa pod Afriko in del Atlantika. Kot pravijo raziskovalci, so videti kot velikanski gorski vrhovi, ki omejijo plašč in jedro Zemlje približno na polovici njenega središča. "V teh krajih se dogaja nekaj nenavadnega," pravi profesor geologije Ed Garnero z univerze v Arizoni. "Iz neznanih razlogov seizmični valovi upočasnjujejo, ko prehajajo skozi te formacije." Vendar pa je to edino, kar znanstveniki zagotovo poznajo: "mehurčki" jim še vedno ostajajo skrivnost v skoraj vsem.
Danes je glavno vprašanje znanstvenikov za "mehurčke" vprašanje njihove gostote. Iz česa so narejeni - iz gostih in težkih, še neznanih kamnin ali iz poroznega lavastega kamna, kot so zemeljske plasti zgoraj? Žal raziskovalci še vedno ne morejo izvedeti za povsem objektivne okoliščine: danes je znanstvenikom težje raziskovati globoke plasti planeta kot spoznati Venero ali Mars. "Mi vemo manj o tem, kaj se dogaja pod našimi nogami, kot o tem, kaj se dogaja na soncu," se pritožuje raziskovalka Paula Colmeyer z University College London. Dokler ne bodo odgovorili na vprašanje gostote "mehurčkov", znanstveniki ne bodo mogli preizkusiti številnih svojih predpostavk - na primer domneve, da prav te čudne tvorbe povzročajo nastanek aktivnih vulkanov, ki tvorijo verige otokov, kot so Havaji, in v preteklostipred milijoni let so bili odgovorni za več super izbruhov, ki so skoraj zbrisali vse življenje z obličja Zemlje.
Mnogi se zavedajo plimovanja oceanov, le redki pa se zavedajo, da iste kozmične sile, ki vplivajo na oceane, vplivajo tudi na zemeljsko skorjo. Tako kot ocean se tudi tam dviga in pade dvakrat na dan, nihanja pa ponekod dosežejo 40 centimetrov. Po opažanjih znanstvenikov nad čudnimi vibracijami "mehurčkov" sploh niso enake kot na ostalem planetu. Tu so opazno močnejši. To odkritje je znanstvenikom omogočilo risanje nove možne smeri za proučevanje mehurčkov. "Zliv in pretok trdne zemlje je zelo občutljiv na gostoto snovi," pravi Harriet Lau, znanstvena sodelavka z univerze Harvard. Na podlagi te lastnosti so znanstveniki začeli preučevati gostoto "mehurčkov" z merjenjem jakosti vibracij, tudi po potresih. Rezultati so omogočili zlastiField Colmeyer in njena ekipa nakazujejo, da so "mehurčki" morda bistveno manj gosti od okoliških snovi. Kljub temu pa so te študije na samem začetku in, kot priznavajo sami znanstveniki, trenutno ne morejo popolnoma zanesljivo sklepati nobenih zaključkov.
Promocijski video:
Pred nekaj meseci je diplomantka Maria Tsekhmistrenko z univerze v Oxfordu predstavila zemljevid "mehurčka", ki se nahaja pod Afriko, v celoti sestavljen s potresno tomografijo. Projekt za sledenje zgradbi mehurja s potresnimi senzorji, nameščenimi na oceanskem dnu na območju Madagaskarja, je trajal več mesecev. Kot rezultat je narisan 3D zemljevid mehurčka na sliki, ki sta jo posnela Tsekhmistrenko in njena ekipa. Na njem je videti drevo, katerega široke korenine segajo v globino zemlje, številne veje pa se raztezajo na površje, dosegajo ga natanko na tistih točkah, kjer se nahajajo aktivni vulkani. "Sprva sploh nismo verjeli, kar smo videli!" - pravi Tsekhmistrenko. Kljub vsemu pomembnosti opravljenega dela pa je iz tega še vedno nemogoče narediti nedvoumne zaključkev kolikšni meri "mehurčki" spodbujajo vulkansko aktivnost na planetu. Vendar so znanstveniki prepričani, da brez njihovega vpliva ne morejo.
Vendar so znanstveniki odločeni rešiti uganko mehurčkov. "So ena največjih tvorb na Zemlji in še vedno ne vemo, kaj so in od kod prihajajo," pravi geolog Ved Lekis z univerze v Marylandu. "Njihova skrivnost je njihova glavna privlačnost." Znanstveniki so prepričani, da bo preučevanje "mehurčkov" in njihovega vpliva na zemeljske vulkane dolgo in težko, vendar niso nič manj prepričani v svojo prihodnjo zmago nad neznanim in v prihajajoče odkrivanje skrivnosti skrivnostnih "mehurčkov".
Avtor: Queen's Bolonka