Že več deset milijonov let velikani niso naselili oceane Zemlje: 2.200 kilogramov želve, morske krave velikosti kita, morskih psov, velikosti avtobusa. Toda približno 2,6 milijona let nazaj so vsi začeli množično izumreti. Danes je to obdobje opisano kot izumrtje pliocenske morske megafavne. Potem je v kratkem obdobju izumrlo več kot tretjina živali neverjetnih velikosti, med njimi tudi megalodon - morski pes, dolg do 25 metrov. Znanstveniki še vedno ne morejo razumeti, kaj je povzročilo, kaj se je zgodilo.
Podnebne spremembe so bile po mnenju raziskovalcev zagotovo eden glavnih dejavnikov. Začela se je nova ledena doba. Led izpodrine toplo vodo in tako zmanjša zaloge hrane za velike ljudi. Vendar podnebne spremembe morda niso edini razlog za to.
Predpopis arxiv.org za objavo v prvi številki Astrobiology za leto 2019 trdi, da eksplodirajoče zvezde so še en velik prispevek k množičnemu izumrtju morskih velikanov.
Skupina znanstvenikov, ki jo vodi Adrian Melotte, profesor fizike in astronomije na univerzi v Kansasu, trdi, da začetek množične smrti morskega življenja na Zemlji sovpada z obdobjem supernove ali morda celo celotne verige majhnih supernov v bližini. In če bi bile te eksplozije zares dovolj močne, bi s svojim sevanjem lahko poplavile Zemljo in povzročile vse večje število mutacij in raka favne na našem planetu. Poleg tega je postopek trajal več sto let. In večja kot je bila žival, trdijo raziskovalci, slabše je bila pod vplivom toliko sevanja.
V središču predloga Melotte in njegovih sodelavcev je raziskava iz leta 2016, ki je v starodavnih usedlinah na morskem dnu našla sledi izotopa železo-60 - radioaktivno različico železa z razpolovno dobo približno 2,6 milijona let. Če bi se ti radioaktivni izotopi oblikovali z Zemljo, potem jih "dolgo ne bi bilo več", pravi Melotte. Tako je edina razlaga njihove prisotnosti na planetu "bombardiranje od zunaj" pred nekaj milijoni let.
Znanstveniki, ki so leta 2016 objavili svojo študijo, odkrivajo odkrite izotope z nizom eksplozij supernove, ki so se zgodile pred 8,7-1,7 milijona let, približno 325 svetlobnih let od Zemlje. Po Melottejevih besedah je supernova eksplodirala dovolj daleč, da je povzročila znatno škodo na našem planetu, vendar dovolj blizu Zemlji, da bi lahko bila na poti njihovega preostalega radioaktivnega sevanja.
Med zvezdnimi eksplozijami bi lahko nekatera izgnana sevanja dobila obliko mionov, ki imajo podobno strukturo kot elektroni. Vendar je razlika med njimi ogromna. Muoni so dvesto krat masivnejši od elektronov in so sposobni prodreti dovolj globoko v Zemljo na stotine kilometrov in seveda v same globine oceanov. Od tod izhaja teorija, da bi morska favna lahko nenamerno prišla v stik s temi radioaktivnimi delci po eksploziji zvezde in po takem toku muljev, ki so prizadeli naš planet.
Kozmično sevanje v kombinaciji z drugimi znanimi dejavniki, kot so podnebne spremembe, je lahko eden od razlogov za spremembe, ki so morske velikane na koncu potegnili na dno. Melotte ugotavlja, da so dokazi o takratni supernovi (ali supernovah) blizu Zemlje le "en del sestavljanke", ki bo pomagal razrešiti skrivnost izumrtja zemeljskih morskih pošasti. Mogoče nikoli ne bomo vedeli, kaj točno je ubil megalodon, toda medtem ko znanstveniki gledajo v morske globine, bi bilo morda vredno tudi obrniti pogled na zvezde.
Promocijski video:
Nikolaj Hizhnyak