Po podatkih Nasinega laboratorija za reaktivni pogon (JPL) v izjavi za javnost 30. januarja je bila pod ledenikom Thwaites na Zahodni Antarktiki odkrita velikanska votlina, ki meri dve tretjini območja Manhattana in 300 metrov visoko. In ta votlina nenehno raste.
Ta votlina je bila prvič domnevno odkrita kot del NASA-ine operacije IceBridge - leta 2010, vendar so potrditev njenega obstoja in končna velikost formacije dobili šele zdaj, zahvaljujoč analizi podatkov iz novih satelitov z radarsko interferometrijo.
Ledenik Thwaites je že dolgo sam po sebi pritegnil pozornost znanstvenikov. To je ledenik velikosti Floride in verjame, da je odgovoren za 4 odstotke svetovnega dviga morske gladine.
Od leta 1992 se ledenik tali nenehno, oddaljuje se od skale in drsi s konstantno hitrostjo približno 0,6–0,8 km na leto. Hkrati, če se ledenik popolnoma stopi, bo posledična voda dovolj, da dvigne gladino svetovnega oceana za 65 centimetrov, kar bo neizogibno vodilo do poplav velikih površin.
Kakor je zdaj videti, se ledenik topi veliko hitreje, kot je bilo pričakovano, in votlina, ki je v njem, je povzročena s taljenjem dodatnih 14 milijard ton ledu. Hkrati se je večina tega obsega v zadnjih treh letih stopila, in če se bo postopek pospešil, bodo posledice dviga gladine oceana postale opazne tudi brez natančnih meritev - prebivalci obale bodo to naraščanje videli. In to bo še ugodnejši razvoj dogodkov.
Zdaj NASA zanimajo predvsem razlogi za taljenje ledu, med katerimi sta na splošno lahko le dva.
Promocijski video:
Za zdaj NASA upa, da je taljenje ledenika povezano z dolgoletno podglacialno votlino, ki povezuje središče ledenika s toplejšim morjem. Zaradi tega stika je ledenik zgruden. Vendar do zdaj ni bilo najdenih dokazov o takem stiku, zato NASA organizira dvoletno ekspedicijo na ledenik, da bi čim bolj podrobno raziskala vse in našla domnevni stik.
Drugi verjeten vzrok taljenja je lahko vulkanska aktivnost, torej magma, ki se dviga na površino, ki vse segreva. Doslej NASA ne poroča o odkritih podglacialnih vulkanih, če pa je za nastanek velikanske votline odgovoren vulkan, potem se bo ledenik stopil zelo, zelo hitro, tudi brez resnih izbruhov. Če pa začne vulkan izbruhniti, če se pod ledino Antarktike zbudijo drugi vulkani, se lahko svet sooči z zelo hitrimi in resnično katastrofalnimi dogodki.