Sotočje reke Katatumbo v jezero Maracaibo slovi po nenavadnih atmosferskih pojavih: strele in sijaja, ki se pojavita na nadmorski višini 5 km. Najpogosteje ne oddajajo nobenih zvočnih učinkov, le občasno pa je mogoče slišati oddaljene grmenje.
Strele se pojavljajo izključno ponoči (približno 150-krat na leto) in lahko osvetlijo območje z bliskavicami do 10 ur. Po grobih ocenah se tukaj na leto zgodi več kot milijon izpustov.
Strele so vidne z razdalje do 400 km. Nekoč so jih celo uporabljali za ladijsko navigacijo, zato je fenomen znan tudi kot "svetilnik Maracaibo". Mornarji so verjeli, da bi bilo zelo nespametno, če ne bi uporabljali tako opaznega mejnika, ki so ga poslala nebesa sama.
Po nekaterih kronikah je prav "svetilnik Maracaibo" povzročil neuspeh slovitega gusarja Frančiška Drakeja v napadu na mesto Maracaibo leta 1595: v luči strele so španski vojaki videli sovražne ladje in uspeli pripraviti dostojen odboj.
Znanstveniki domnevajo, da nebesno nevihto poganjajo metan, ki je bogat z močvirji. To teorijo potrjuje dejstvo, da med sušo več mesecev umirajo strele.
Ta "večna" nevihta je eden največjih generatorjev ozona na planetu. Ekologi in naravovarstveniki nenehno vztrajajo pri vključitvi edinstvenega območja na seznam spomenikov, ki jih varuje Unesco, kljub temu, da se takšni precedensi še niso zgodili.
Promocijski video:
Priljubljenost strele Catatumbo je nesporna. Več vrst strelnega orožja, ki ga proizvaja Venezuela, so poimenovane po njih. Še več, strele so upodobljene na državnih simbolih države, v kateri je jezero - na zastavi in grbu, pojav pa je omenjen tudi v himni Venezuele.