Včasih se pod določenimi pogoji na kratko prižge majhen in relativno sferičen delček atmosfere, ki nas obdaja. Ker je ta pojav najbolje videti ponoči in nima očitne naravne razlage, ni čudno, da se je okoli njega pojavilo veliko mitov. Te ognjene kroglice se imenujejo luči luči, luči St. Elmo, luči duhov ali ognjene krogle. Prej je veljalo, da visijo z našimi grobovi, plešejo ob bregovih rek, signalizirajo pristop potresa in prodirajo v kabine letal. Še danes nimamo jasne razlage, kako nastanejo in kaj počnejo. Toda to ne pomeni, da so se znanstveniki odpovedali poskusu, da bi to ugotovili. Kitajski učenjak Hui-Chun Wu je junija predlagal novo razlago tega pojava,z objavo članka v znanstvenih poročilih.
Nekatere ognjene kroglice so odpadni produkt živih organizmov. Na primer, razpad živih snovi na močvirnih območjih (ali celo v množičnih grobiščih v poljskih gozdovih) sprošča pline, ki vsebujejo metan in fosfor, kot je hidrogenfosfat, ki se lahko nenadoma vnamejo ob stiku s kisikom, kar povzroči utripanje svetlobe, suspendirano v zrak. Druge ognjene krogle so električne narave, ki se med potresi vnamejo v zemljo, ko trk balvanov sprosti tok elektronov, ki se dvignejo na površje, kjer se medsebojno prenašajo z zrakom in ustvarjajo utripe svetlobe. Toda nekatere ognjene kroglice se tvorijo v atmosferi, običajno med hudimi nevihtami, in jih imenujemo ognjene krogle.
Kroglične strele so lahko vseh barv mavrice in v najrazličnejših velikostih - od običajne igrače steklene kroglice do velike fitball, na katero ljudje včasih sedijo. Lahko se tvorijo v zaprtih prostorih, segajo skozi dimnike in celo prodrejo v zaprta okna. Poleg tega, da proizvajajo svetlobo, lahko ognjene kroglice ustvarjajo izpuste in pogosto oddajajo šiškanje ali brenčanje in močan neprijeten vonj. Običajno ognjeno kroglo traja le nekaj sekund in gori z intenzivnostjo svetle gospodinjske žarnice. Nepredvidljiva in nestanovitna narava krogelne strele težko oblikuje prepričljivo teorijo za razlago njene narave, vendar poročila o njenih nenavadnosti prejemajo že stoletja in prihajajo še danes.
Spomladi leta 1963 je bil na primer pokojni astronom Roger Jennison na nočnem poletu skozi nevihtne oblake in kmalu po streli zadel v letalo videz goreče žoge velikosti košarke. Po njegovem mnenju se je ta balon "pojavil s strani pilotske kabine in letel po hodniku med sedežema, pri čemer je ohranjal konstantno višino in smer vse do konca, dokler ni bil viden." Ob drugi priložnosti je prebivalka Združenega kraljestva dejala, da je doma, „ko je skozi okno, ki je bilo zaprto, in na katerem so bile tudi zavese, priletela ogromna oranžna kroglica, podobna grenivki, vendar bolj oranžna in drobljiva po robovih. Približno 10 sekund je letel vodoravno na približno višini ramen, zatem pa se je tik nad mojo glavo oglasil grom, tako močan, da sem padel s stola."
Izpadanje žogic v stanovanjske stavbe in njihova sposobnost oblikovanja v zrakoplovih se je izkazalo za izjemno težko razložiti. Pojasnila, kako se oblikujejo, so še bolj raznolika kot njihove fizične lastnosti. Na primer, glede na različne teorije je krogla strela lahko oblak žarilnih delcev silicija, naravna jedrska reakcija, epileptična halucinacija, ki jo povzročajo strele, miniaturna črna luknja, spojina celuloze in drugih naravnih polimerov ter plazemski mehurček, napolnjen z mikrovalovno pečico.
Hipoteza o mikrovalovnem mehurčku je osnova za delo Wuja, znanstvenika z univerze Zhejiang v Hangzhouu na Kitajskem. Znanstveniki so prej domnevali, da se lahko takšni mehurčki tvorijo pod vplivom mikrovalovnega sevanja iz gromoznih žarkov ali atmosferskih maserjev, Wu pa je domneval, da te mikrovalovne pečice prihajajo iz snopa elektronov, ki pospešijo skoraj do hitrosti svetlobe, ko strela udari v tla. Ti elektroni se pospešijo do takšnih hitrosti pod vplivom električnega polja, do katerega pride, ko se tok elektronov premakne stopenjsko od dna oblaka do tal tik pred svetlobnim utripom strele. "Na konici bliskavice strele, ki doseže tla," piše Wu, "se lahko tvori žarek elektronov, ki se giblje s skoraj svetlobno hitrostjo, kar posledično ustvarja intenzivno mikrovalovno sevanje."
Ne glede na vir atmosferski mikrovalovi ustvarjajo plazmo in polnijo okoliški zrak. To sevanje izvaja dovolj pritiska, da iz razpršene plazme tvori mehurček, ki mu rečemo kroglasta strela. Mikrovalovne pečice, ki so ujete v tem mehurčku, še naprej ustvarjajo plazmo in tako ohranjajo mehurček za svojo kratko življenjsko dobo. Sčasoma krogla ugasne, ker sevanje znotraj mehurja razprši. Včasih ta mehurček poči, mikrovalovne pečice se sprostijo navzven, kar vodi v eksplozijo.
Prisotnost mikrovalov in plazme kot sestavnih delov kroglice lahko razloži nekatere njegove lastnosti. Na primer, mikrovalovne pečice lahko prodrejo skozi okensko steklo, tako da zaprta okna ne motijo pojavljanja kroglične strele v prostoru. Mikrovalovne pečice lahko oddajajo tudi opazen zvok, ko pridejo v stik s človeškim notranjim ušesom, plazma, ki jo ustvarijo, pa lahko ustvari ozon iz atmosferskega kisika, ki ima oster vonj.
Promocijski video:
Teorija krogle strele razlikuje od drugih teorij to, da pojasnjuje, kako se pojavljajo v letalih. Elektroni, drobni bratranci atomov, lahko skozi bliske strele preidejo skozi kovinsko kožo telesa zrakoplova, potem ko dosežejo skoraj svetlobne hitrosti zunaj njega. Nato elektroni, ujeti v ravnini, oddajajo mikrovalove, ki tvorijo kroglične strele. Zaporedje elektronov-mikrovalov-plazme prav tako pojasnjuje velikost krogel, saj dolžina elektronskega žarka, razpršenega s strelo, ustreza tipičnemu premeru nastalega mikrovalovnega mehurčka - približno 20-50 centimetrov.
Kot vedno velja za nove znanstvene hipoteze, je zdaj treba opraviti veliko dela, da potrdimo domnevo W. Za preizkus mehanizma elektronsko-mikrovalovne plazme bo potrebnih veliko poskusov, na podlagi katerih nastane kroglasta strela. Tukaj bo treba razviti metodologijo za generiranje kroglične strele na zahtevo in nato preučiti značilnosti elektronov in mikrovalov.
Če Wu potrdi, da bo njegova hipoteza potrjena, bo njegova teorija sprožila več pomembnih vprašanj v zvezi z grožnjami hitrih elektronov in mikrovalov, ki se pojavljajo v bližini ljudi, ujetih v nevihti. Pomislite, kaj se je zgodilo lani v Južni Dakoti. Videoposnetek, ki ga je posnela priča incidenta, prikazuje kroglico svetlobe, ki med nevihto hitro pada z neba.