Astrofiziki iz Rusije in Italije so v ozvezdju Poppe razkrili naravo skrivnostnega binarnega sistema HD 49798 in dokazali, da je eden izmed njegovih prebivalcev mlad beli škrat, katerega zadeva se postopoma krči in ne nevtronska zvezda, kot so verjeli nekateri znanstveniki. Njihove ugotovitve so bile objavljene v reviji MNRAS.
To odkritje ima dve pomembni posledici. Po eni strani je obstajal skrivnosten sistem. Že nekaj let se astronomi prepirajo, kaj je tam - beli škrat ali nevtronska zvezda? To smo razložili, čeprav za astrofiziko na splošno to sploh ni tako pomembno. Glede na pomen se odkritje lahko primerja z razkritjem zvito zločina v detektivski zgodbi - čeprav je dogodek precej lokalni, gledalca še vedno zanima, «pravi Sergej Popov, astrofizik z Državnega astronomskega inštituta Sternberg, Moskovska državna univerza.
Življenje večine sorazmerno majhnih zvezd, podobnih Soncu po velikosti, se ne konča z eksplozijo supernove, temveč s preobrazbo v belega pritlikavca - majhno in pretesno grudo superhotne eksotične snovi, ki še vedno žari več sto milijonov let zaradi toplote, ujete v njihove globine.
Znanstveniki že dolgo verjamejo, da se mladi beli pritlikavci postopoma krčijo, potem ko se zunanje lupine umrle zvezde v prvih milijonih letih samostojnega obstoja "izgubijo na teži" za nekaj sto kilometrov. Dokazi za to, kot pojasnjuje Popov, še niso najdeni, saj je večina belih pritlikavcev, ki jih poznamo, veliko starejša od milijona let, astronomi pa niso imeli natančnih podatkov o njihovem premeru, da bi "videli" ta postopek stiskanja.
Ruski in italijanski astrofiziki pod Popovim vodstvom so lahko dobili prve dokaze, da do takšnega stiskanja dejansko prihaja, in sicer opazovali skrivnostno dvojno zvezdo HD 49798 v ozvezdju Korma, ki je od nas oddaljeno približno 2100 svetlobnih let.
Predmet so odkrili že leta 1964 argentinski astronomi, ki so sprva mislili, da imajo opravka z nenavadnim belim podzemljem, ki je v svoji notranjosti vseboval nenavadno malo vodika. Pozneje so znanstveniki odkrili, da je HD 49798 dvojna zvezda, od katerih je ena polovica "normalna" zvezda, druga pa nevtronska zvezda ali bela pritlikavka.
Polemiko je povzročila nenavadno velika hitrost vrtenja drugega predmeta - en obrat okoli svoje osi opravi v samo 13 sekundah. To je normalno za nevtronske zvezde, vendar je rekordno velika anomalija belega pritlikavca težko razložiti.
Poleg tega so znanstveniki pred kratkim odkrili, da se vrtenje druge polovice HD 49798 pospešuje, kar verjetno kaže na to, da beli pritlikavec ali nevtronska zvezda aktivno "krade" materijo od svojega soseda in se nabira na njeni površini. To je izredno težko razložiti v kontekstu obeh različic narave te zvezde, ki je astronome še bolj pognala v slepo ulico.
Promocijski video:
Ruski astrofiziki so našli razlago za vse te nenavade tako, da so opozorili na to, kako se lastnosti zvezd spreminjajo, ko se spremenijo v nevtronske zvezde in bele pritlikavce.
Tako en kot drugi postopek imata eno skupno stvar - volumen zvezde se močno zmanjša, njegova gostota pa se močno poveča. Zmanjšanje prostornine zvezde, v skladu s "šolskim" zakonom ohranitve kotnega momenta, bo vodilo do dejstva, da se bo hitrost njenega vrtenja povečala.
V skladu s tem lahko hitro povečanje stopnje vrtenja v drugi polovici HD 49798 razložimo z dejstvom, da se ta zvezda krči in njen volumen postopoma zmanjšuje. Popov in njegova ekipa sta na podlagi te ideje izračunala, kako naj se skrči beli škrat podobne velikosti in starosti, in računalniški model primerjala z resničnimi podatki.
Kot so pokazali ti izračuni, je treba belega pritlikavca, starega 2 milijona let, stisniti s hitrostjo približno centimeter na leto, kar idealno ustreza hitrosti vrtenja druge polovice HD 49798. V skladu s tem lahko rečemo, da imajo zdaj astronomi primer "mladega" Beli škrat, za katerega upamo avtorji članka, nam bo pomagal bolje razumeti njihovo naravo.
"Obstaja tudi drugi občutek odkritja. Desetletja je bilo jasno, da se mladi beli škratki krčijo. Dejanske faze stiskanja še nikoli nismo videli "v živo". In edinstvenost sistema, ki smo ga opazili, je bila, da je beli pritlikavec kot "osvetljen" zaradi toka snovi iz bližnje zvezde. Najpomembneje je, da je bila osvetljena tako lepo, da ni vplivalo na njeno vrtenje, in to je redkost sistema. Pri drugih parih belih palčkov in zvezdah glavnega zaporedja je prirast veliko močnejši: že določa, kako se beli škrat vrti, zaradi česar ni mogoče opaziti "lepote stiskanja", "zaključi Popov.