Kako ugotoviti, ali je oseba nagnjena k izgubi spomina in demenci? Izkazalo se je, da za to ni treba opraviti zapletenih intelektualnih testov ali pregledati možgane - dovolj je, da človeka pogledate v oči.
Spomnimo se, da je izguba spomina ena največjih kognitivnih motenj. Med drugim nastanejo zaradi poškodb možganskih posod - njihovih zamašitev ali rupture. Če pa je velike arterije dokaj enostavno pregledati (na primer z uporabo MRI preiskave), potem je veliko težje opaziti kakršne koli spremembe stanja majhnih krvnih žil.
Vendar obstaja še ena vrzel. Raziskovalci verjamejo, da oči niso samo ogledalo duše, ampak tudi ogledalo, ki odraža nezdrave spremembe in poškodbe krvnih žil v možganih. Z drugimi besedami, da bi razumeli, ali delujejo normalno, je dovolj, da preučimo posode mrežnice (notranjo sluznico očesa), piše v sporočilu za javnost Ameriške akademije za nevrologijo.
"Oči so okna v možgane, ker je žilica v mrežnici in v možganih zelo podobna," pravi glavna avtorica Jennifer Deal z univerze Johns Hopkins (ZDA).
Še več, podobnost malih možganskih posod in oči je tako anatomska kot fiziološka.
V svojem novem delu je skupina ugotovila, da imajo starejši odrasli z zmerno do hudo poškodbo mrežnice večje okvare spomina v primerjavi z ljudmi z zdravimi očesnimi žilami.
V obsežni dolgoročni študiji, ki se je začela leta 1987, je sodelovalo 12.317 ljudi, starih od 45 do 64 let. Vsi so že na samem začetku opravili različne teste za kognitivno delovanje, nato pa so iste teste ponovili tudi po 6 letih in po 20 letih.
Tri leta po začetku študije so prostovoljci slikali mrežnico oči. Izkazalo se je, da je bilo pri 11692 osebah z mrežnicami vse v redu, pri 365 ljudeh je bila začetna oblika retinopatije (poškodba mrežnice očesnega zrkla), pri drugih 256 osebah pa je bila retinopatija že v zmerni ali napredovali obliki.
Promocijski video:
Zdravniki pojasnjujejo, da so glavni razlog za razvoj retinopatije žilne motnje, ki vodijo do motnje oskrbe s krvjo v mrežnici. Strokovnjaki so iskali znake mikroanevrizme, krvavitve na mrežnici, pa tudi "bombažne lise" - mehke bele lise, ki se pojavijo zaradi poškodbe živčnih vlaken in kažejo na infarkt mrežnice.
Raziskovalci so nato analizirali in primerjali rezultate treh kognitivnih testov s podatki na slikah. Kot rezultat tega so ugotovili, da imajo udeleženci z najtežjo obliko retinopatije najpomembnejše motnje spomina in upočasnijo miselne procese. Povprečni testni rezultat za to skupino se je znižal za 1,22 točke na posebej oblikovani lestvici ocen. Medtem je pri ljudeh z zdravo mrežnico odstopanje znašalo 0,9 točke.
Še več, avtorji dela so prepričani, da se ti procesi pri ljudeh po 60 letih pospešijo.
Za potrditev sklepov pa bo potrebno novo delo. Na primer, v tem primeru so bile slike posnete z enim očesom, čeprav je za popolno sliko potrebno imeti fotografijo mrežnice obeh očes.
"Če bodo naši rezultati potrjeni, bodo razlike v zdravju mrežnice pomagale zagotoviti razumne ocene, koliko škode na malih možganskih žilah v možganih prispeva k propadu kognitiv," pravi Jennifer Diehl.
Raziskovalci imenujejo novo metodo "vznemirljivo" in prepričani so, da bo preprost in varen način odkrivanja tveganj izgube spomina in razvoja demence. Preučevanje mrežnice je neinvazivno, poceni in se izvaja v številnih ambulantah.
Mimogrede, nekateri znanstveniki ugotavljajo, da se lahko analiza stanja mrežnice potencialno uporabi v kliničnih preskušanjih novih zdravil, namenjenih izboljšanju določenih možganskih funkcij.
Medtem pa bolniki, ki jim je bila diagnosticirana retinopatija, znanstveniki svetujejo, naj pozorneje spremljajo svoje zdravje. Ta okvara lahko ne kaže le na poslabšanje kognitivnih funkcij, ampak je tudi znak za nastanek diabetes mellitusa in hipertenzije.
Članek o rezultatih študije bo objavljen v specializirani medicinski reviji Neurology.